Die Umweltauswirkungen von 2020: Die Natur heilt nicht

Der weitverbreitete Glaube, dass die aktuelle und globale Pandemie unsere Welt nachhaltiger gemacht hat, ist eine süße Illusion. Zu Beginn der Lockdowns behaupteten viele Menschen in den sozialen Medien: „Die Natur heilt, wir sind das Virus“, was zu einem Ozean von Memes und Tweets führte. Von den Kanälen in Venedig, wo Schwäne zurückkehrten und Fische ihr bestes Leben im Meer führten, bis hin zu Wildtieren, die die Straßen der Städte zurückeroberten. Wir würden gerne glauben, dass die Umweltauswirkungen des Jahres 2020 positiv waren.

Das ist jedoch nicht der Fall: Wir sind am gleichen Punkt wie 2019, sogar schlechter. Die Pandemie hat der Umwelt mehr geschadet, als wir dachten, was zu einem negativen Einfluss auf die Umwelt geführt hat.

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War 2020 gut für den Planeten?

Also schauen wir uns das große Ganze an: Während der globalen Lockdowns sanken die CO₂ -Emissionen weltweit im April täglich um 17%, mit einem Rückgang von 26% im Durchschnitt pro Land. Weltweit wurden die Kohlenstoffemissionen um 8,8% reduziert. Dennoch trat die gleiche Situation während der Finanzkrise 2008 ein. Die Welt erlebte einen Rückgang der Kohlenstoffemissionen, der jedoch wieder anstieg, sobald die Wirtschaft wieder anlief.

Als alle von den blauen Himmel fasziniert waren, aufgrund eines Rückgangs des Flugverkehrs, erreichten die Kohlenstoffkonzentrationen ihren höchsten Punkt. Das Mona Loa Observatorium berichtete im Mai 2020 von einem saisonalen Höchststand von 417,1 Teilen pro Million, verglichen mit 408 ppm im Jahr 2019. Es ist die höchste jemals aufgezeichnete monatliche Messung in Millionen Jahren. Zu dieser Feststellung sagten Wissenschaftler, dass wir 12 Monate lang Anstrengungen unternehmen müssten, um einen kleinen Rückgang der Kohlenstoffemissionskonzentration zu beobachten. Daher waren unsere Bemühungen während der Pandemie nur ein Tropfen auf den heißen Stein, und so werden wir den Planeten nicht retten.

Die Bewegung zur Bekämpfung unserer Umweltauswirkungen wurde in diesem Jahr durch die Fridays for Future-Bewegungen und Greta Thunberg auf dem Time-Cover hervorgehoben. Unterdessen brannten auf zahlreichen Kontinenten wie Australien, Indonesien und Sibirien die Hälfte ihrer Wälder und der Biodiversität. Man kann sagen, dass 2020 ein herausforderndes Jahr für die Nachhaltigkeit war. Lassen Sie uns also 2021 nutzen, um die folgende Frage zu beantworten: Was ist die Umweltbilanz von 2020 während covid-19?

Und während wir dabei sind, müssen Sie kein Nachhaltigkeitsguru sein oder einen Abschluss in Quantenphysik erwerben, um Umweltprobleme zu lösen. Sie sind Teil der Lösung, denn es geht darum, das Problem zuerst zu verstehen.

Was ist eine Umweltwirkung?

Lass uns mit den Grundlagen anfangen: Jeder spricht über Umweltwirkungen, aber ehrlich gesagt, was sind sie? Per Definition sind Umweltwirkungen die Auswirkungen, die die Aktivitäten von Menschen und Unternehmen auf die Umwelt haben. Eine Umweltwirkung kann sowohl positiv als auch negativ sein. Im 21. Jahrhundert, insbesondere im Jahr 2020, waren sie jedoch hauptsächlich negativ. Umweltwirkungen können mit einem Dominospiel oder dem Schmetterlingseffekt verglichen werden; kleine Auswirkungen haben eine bedeutende Wirkung auf unsere Zukunft.

Laut der Europäischen Kommission führen Veränderungen der Umweltbedingungen zu Auswirkungen auf die sozialen und wirtschaftlichen Funktionen der Umwelt, wie etwa die Bereitstellung angemessener Bedingungen für Gesundheit, Verfügbarkeit von Ressourcen und Biodiversität. Ein Umwelteffekt tritt häufig in einer Sequenz auf: Zum Beispiel verursachen Kohlenstoffemissionen die globale Erwärmung (primäre Wirkung), was zu einem Temperaturanstieg (sekundäres Ergebnis) führt, der das Schmelzen der Eisschilde (tertiäre Entwicklung) zur Folge hat, und schließlich zum Verlust der Biodiversität führt.

Jetzt, da wir die Prinzipien der Umweltwirkungen verstanden haben, lassen Sie uns in den Kern des Themas eintauchen.

Die Umweltauswirkungen internationaler Politiken

Ökozid

Wenn wir das Jahr 2020 in einem Wort zusammenfassen könnten, wäre es „Ökozid”. Der Begriff „Ökozid” wurde in den 1950er Jahren von dem US-Biologen Arthur Galston geprägt, während er an Agent Orange während des Zweiten Weltkriegs arbeitete. Ökozid wird definiert als: „Eine Person , die absichtlich weitreichende, langfristige und schwere Schäden an der natürlichen Umwelt verursacht oder anordnet, wird nach Verurteilung bestraft. Diese Definition ist Teil des Entwurfs von 1991 für den „Code of Offences Against the Peace and Security of Mankind”.

Seitdem wird Ecocide von den Vereinten Nationen nicht als strafbares Verbrechen anerkannt und ist nicht Teil des Völkerrechts. Daher kann niemand für seine Umweltvernachlässigung zur Verantwortung gezogen werden. Das Fehlen von Vorschriften führt dazu, dass Unternehmen und Einzelpersonen versäumen, ihre Umweltauswirkungen zu minimieren. Würde Ecocide jedoch Teil des Völkerrechts sein, würden Unternehmen zweimal überlegen, bevor sie Chemikalien in Flüsse einleiten.

CO₂-Steuergesetze

Es sei denn, Sie arbeiten bei der Europäischen Kommission, ist es schwierig, das Regelungsrahmen für die CO₂-Steuer nachzuvollziehen. Laut Ökonomen wie Nicholas Stern ist die Klimakrise das Ergebnis von mehreren Marktversagen. Ökonomen und Umweltschützer haben die politischen Entscheidungsträger aufgefordert, den Preis für Aktivitäten zu erhöhen, die hohe Mengen an Treibhausgasemissionen erzeugen. Aber wir sind noch nicht so weit.

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Zum Beispiel ist die Vereinten Nationen (UN) nicht die geeignetste Institution, um mit dem Klimawandel umzugehen, da sie ursprünglich zur Vermeidung eines weiteren Krieges gegründet wurde. Darüber hinaus sind die Mitglieder der Vereinten Nationen (Länder) rechtlich nicht an die Empfehlungen der UN gebunden. Länder können die Ziele des Pariser Abkommens freiwillig unterzeichnen, ohne rechtliche Ratifikation oder rechtliche Verpflichtungen im Falle der Nichteinhaltung. Außerdem dürfen Entwicklungsländer mehr Emissionen verursachen, bis sie Technologien entwickelt haben, um weniger zu emittieren. Um die CO₂-Emissionen zu reduzieren, muss die Regierung die Investitionen in nachhaltige Innovationen und kohlenstoffarme Technologien erhöhen und politische Maßnahmen ergreifen, die diese Marktversagen ansprechen.

Die größte Umweltbelastung: Verschmutzung

Denken Sie an den Song „Love is in the air“ von John Paul Young? Heutzutage könnte er neu interpretiert werden als „Verschmutzung ist in der Luft und überall“. Lassen Sie es uns eingestehen, Verschmutzung ist eine der größten Umwelt Herausforderungen des Jahres 2020. 

Luftverschmutzung

Luftverschmutzung tötet weltweit schätzungsweise sieben Millionen Menschen jährlich. Daten der WHO zeigen, dass 9 von 10 Menschen Luft atmen, die die Grenzwerte der WHO überschreitet. Die Luft, die wir atmen, enthält hohe Schadstoffwerte, wobei Länder mit niedrigem und mittlerem Einkommen die höchsten Expositionen aufweisen. Darüber hinaus sind 23% der globalen Todesfälle mit der Umwelt verbunden, was mehr ist als die durch Verkehrsunfälle oder Malaria verursachten Todesfälle.

Im Hinblick auf COVID-19 deutet eine jüngste Studie (noch in Prüfung) auf einen Zusammenhang zwischen Luftverschmutzung und COVID-19-Infektionen hin. Epidemiologen erklären diese empirischen Befunde mit der Bemerkung, dass Luftverschmutzung die Pandemie auf drei Arten beeinflussen kann: durch Erhöhung der Übertragung, Erhöhung der Anfälligkeit und Verschlimmerung der Schwere der Infektion. Biologen haben die Mikropartikel mit der Bezeichnung PM_2.5 analysiert und festgestellt, dass das Atmen über viele Jahre das Risiko erhöht, sich mit dem Virus zu infizieren.

„Wenn Sie an COVID erkranken und verschmutzte Luft eingeatmet haben, gießen Sie Benzin ins Feuer.“

Francesca Dominici, Professorin für Biostatistik an der Harvard-Universität.

PM_2.5-Partikel dringen tief in den menschlichen Körper ein, schwächen das Immunsystem und erhöhen das Risiko für Herzkrankheiten, Atemprobleme, Diabetes und Entzündungen. Sie werden verstehen: Die Luftverschmutzung aus der Vergangenheit wirkt sich bis heute auf uns aus.

Saubere Luft ist ein kurzfristiges Ergebnis, sobald der Luftverkehr und das Geschäftsleben wieder zur Normalität zurückkehren. Viele Menschen haben während der Pandemie vorübergehend saubere Luft atmen können, was ein Weckruf für die Welt sein kann, die wir morgen aufbauen möchten. Es ist an der Zeit, das Ausmaß unserer Umweltauswirkungen zu verstehen.

Plastikverschmutzung

Plastik gibt es seit gerade einmal 100 Jahren, und es ist die bedeutendste Umweltbelastung des Jahres 2020 (und für die kommenden Jahre). Jährlich gelangen acht Millionen metrische Tonnen Plastikmüll in die Ozeane. Das entspricht einem Müllwagen voller Plastik, der jede Minute in unsere Ozeane gekippt wird. Das Gesamtgewicht entspricht der Menge von 90 Flugzeugträgern. Zudem werden nur 8 % des weltweit produzierten Plastiks recycelt. Darüber hinaus wird prognostiziert, dass bis 2050 mehr Plastik als Gewicht als Fische in den Ozeanen vorhanden sein wird. Stellen Sie sich Ihre nächsten Ferien in den Bahamas vor, beim Schnorcheln um Plastikhandschuhe und -masken: ein wahrer Albtraum.

Entgegen der weit verbreiteten Meinung führte die Pandemie zu einem geschätzten globalen Verbrauch von 129 Milliarden Gesichtsmasken und 65 Milliarden Handschuhen jeden Monat. Das reicht aus, um ganz Switzerland nur mit Plastik zu bedecken, was zu umfangreicher Umweltverschmutzung führt. Die meisten Handschuhe und Masken landen in unseren Flüssen und Ozeanen, da es keine Lösung gibt, solche Gegenstände zu recyceln. Darüber hinaus können Masken von Schildkröten mit Quallen verwechselt werden, da sie deren Lieblingsnahrung sind – das Risiko, dass unsere Meereslebewesen sich in Masken verfangen, ist noch größer.

Auf der anderen Seite sind die Preise für fossile Brennstoffe eingebrochen, was die Kunststoffproduktion noch günstiger macht – kein Wunder, dass Kunststoff die Nummer eins unter den zahlreichen Unternehmen weltweit ist. So hat der Verbrauch von Einwegkunststoffen aufgrund von erhöhten Bestellungen (da die Menschen in ihren gemütlichen Wohnungen bleiben) stark zugenommen. Es wird geschätzt, dass es 2020 30 % mehr Abfall geben wird als 2019.

Und falls das Bild noch dunkler werden könnte, kürzen Länder wie die Vereinigten Staaten das Budget für Recyclinganlagen, um während der Pandemie Geld zu sparen. Einige Recyclinganlagen haben bereits ihre Aktivitäten eingestellt. Wie wollen wir also die Plastikverschmutzungskrise, die aus der Pandemie resultiert, angehen?

Abholzung: 2020, das Jahr des Feuers

Jede Minute werden Wälder in der Größe von 20 Fußballfeldern abgeholzt. Bis zum Jahr 2030 könnte der Planet nur noch 10% seiner Wälder haben; wenn die Abholzung nicht gestoppt wird, könnten sie in weniger als 100 Jahren verschwunden sein. Tatsächlich verbleiben nur noch 79 Jahre bis zum Ende der Regenwälder.

Wir können 2020 als "das Jahr des Feuers" beschreiben. Unser Planet hat nie zuvor so hohe Raten bei Waldbränden und so große betroffene Flächen erlebt. Es begann zuerst in Indonesien und Australien, wo die Bürger den Himmel nicht einmal sehen konnten. Und es setzte sich mit Sibirien, Argentinien, dem Amazonas und Kalifornien fort. In Australien haben die Brände 8,5 Millionen Hektar in sechs Bundesstaaten verbrannt, und es wird geschätzt, dass dies zum Tod von mehr als eine Milliarde einheimischer Tiere geführt hat, sei es direkt oder indirekt. Dies ist der höchste Wert, der in den letzten 20 Jahren verzeichnet wurde.

„Du kannst im Amazonas machen, was du willst, und du wirst nicht bestraft.“

Ane Alencar, Direktorin für Wissenschaft bei IPAM Amazônia

Auf der anderen Seite des Globus haben die vom brasilianischen Präsidenten Jair Bolsonaro eingeführten Richtlinien die Abholzung im Amazonasgebiet begünstigt. Sei es für geschäftliche Zwecke oder die Landwirtschaft. Tatsache ist, dass die Zerstörung des größten Regenwaldes der Welt im Jahr 2020 im Vergleich zum Vorjahr um 9,5 Prozent auf etwa 11.088 Quadratkilometer gestiegen ist. Das ist nur etwas kleiner als Connecticut. Außerdem nahmen die Brände im brasilianischen Amazonas in den ersten neun Monaten des Jahres 2020 im Vergleich zum Vorjahr um 13% zu. Wenn man bedenkt, dass ein Baum beim Verbrennen das gesamte Kohlendioxid freisetzt, das er während seines Lebens aufgenommen hat, kann man sich die Auswirkungen auf die Luftverschmutzung und die eigene Gesundheit leicht vorstellen.

Biodiversitätsverlust

2020 brachte die Veröffentlichung des sensationellen Dokumentarfilms von Attenborough "Leben auf unserem Planeten". Obwohl er das Bewusstsein für den Erhalt der biologischen Vielfalt und das bevorstehende Aussterben von Millionen von Arten schärft, haben wir noch einen langen Weg vor uns, und wir müssen jetzt anfangen. Biodiversität ist entscheidend für unser Überleben und die gute Funktion unseres Ökosystems. Unser Jahr ist geprägt von “einem alarmierenden Tempo des Aussterbens der Biodiversität”, was zu einem Ungleichgewicht der Ökosysteme führt. Lassen Sie uns an zukünftige Generationen denken, in denen Arten wie der “Amur-Leopard” zu einem alten Mythos werden, ähnlich wie das Loch Ness.

In diesem Jahr schätzte der World Wildlife Fund in seinem Living Planet Report 2020, dass die Populationen von nahezu 21.000 Arten von Säugetieren, Fischen, Vögeln, Reptilien und Amphibien weltweit im Durchschnitt um 68 Prozent innerhalb von 50 Jahren abgenommen haben. Außerdem sind 70 % des Biodiversitätsverlusts auf die Landwirtschaft zurückzuführen. Eine aktuelle Studie hat zudem eine mögliche Korrelation zwischen Biodiversitätsverlust und Virusausbrüchen gefunden. Der Verlust an biologischer Vielfalt führt dazu, dass einige wenige Arten viele ersetzen, und diese Arten sind oft die, die tödliche Krankheitserreger beherbergen, die auf den Menschen übergreifen können.

Somit führt der Verlust von Lebensräumen dazu, dass Arten direkt mit Menschen interagieren. Eine Studie, die im April 2020 veröffentlicht wurde, zeigte in Uganda einen Anstieg der direkten Interaktionen zwischen Menschen und Primaten; während die Menschen in den Wald gingen, um Holz zu schneiden, drangen die Primaten in Dörfer ein, um die Ernte zu plündern. Dies erhöht das Risiko der Exposition gegenüber Krankheitserregern und die Häufigkeit von Pandemien. Der Verlust der Biodiversität ist ein entscheidendes Umweltproblem, und jeder sollte zusammenarbeiten, um die Biodiversität unseres Planeten wiederherzustellen.

Eisschmelze

Die ostantarktische Eisschicht, die 80 % des weltweiten Eises enthält, schmilzt schneller als gedacht. Dieses Szenario ist äußerst katastrophal und könnte der Auftakt zu einem futuristischen Film sein. Doch es ist real, daher ist es an der Zeit, klimatische Maßnahmen zu ergreifen. Jahrzehntelang glaubten Wissenschaftler, die Eisschicht sei "unbesiegbar"; jedoch hat sich ihr Diskurs geändert. Auch wenn es vor 400.000 Jahren geschah, würde ein Zusammenbruch der Eisschicht zu einem Anstieg des Meeresspiegels führen, der die Küstengebiete der Welt überflutet und das Leben von Millionen von Menschen bedroht. Wird Florida das zukünftige Atlantis?

Weit entfernt vom Nordpol, prognostizieren Wissenschaftler, dass die Grönland-Eiskappe einen Schwellenwert überschreiten wird, ab dem sie sich niemals vollständig regenerieren kann und den Meeresspiegel dauerhaft anhebt. Es ist eine weitere Studie über eine weitere Eiskappe. Die Grönland-Eiskappe hat eine Fläche, die siebenmal so groß ist wie die des Vereinigten Königreichs, und speichert eine große Menge des gefrorenen Wassers der Erde. Bei den aktuellen Schmelzraten trägt sie fast 1 mm zum Meeresspiegel pro Jahr bei und ist für etwa ein Viertel des gesamten Anstiegs des Meeresspiegels verantwortlich. Es ist an der Zeit, unseren ökologischen Fußabdruck zu reduzieren.

Die Umweltbelastung im Jahr 2020 war überwiegend negativ, entgegen der allgemeinen Meinung in der Gesellschaft. Wissenschaftliche Belege verdeutlichen die unterschiedlichen Umweltprobleme, die die Menschheit lösen muss. Es ist noch nicht zu spät, unsere Umweltbelastung zu reduzieren und die Klimaeffekte umzukehren. 2021 steht vor der Tür, also nutzen Sie die Chance: sei es auf persönlicher oder beruflicher Ebene.

Autorenhinweis. Dieser Artikel soll nicht Angst vor dem Klimawandel verbreiten, sondern die Herausforderungen aufzeigen, die wir gemeinsam lösen müssen: von Einzelpersonen, Regierungen und politischen Entscheidungsträgern bis hin zu Unternehmen.