Wie kann die Kreislaufwirtschaft die nachhaltige Entwicklung unterstützen?

Das Anthropozän hat eine Ära extremer menschlicher Aktivität mit noch nie dagewesenen Auswirkungen auf die Erdsysteme und natürlichen Ressourcen eingeläutet. Die industrielle Revolution und der Aufstieg einer kapitalistischen Gesellschaft haben in kurzer Zeit unseren Planeten und unser Leben verändert. Die Überkonsumtion bildet die Grundlage der modernen Gesellschaft und hat den Klimawandel sowie eine Reihe von Umweltgefahren und sozialen Problemen mit sich gebracht. Der verstärkte Rhythmus der Massenproduktion erfordert „natürlich“ mehr natürliche Ressourcen, als die Tragfähigkeit der Erde – die sogenannten „planetaren Grenzen“ – bereitstellen kann.

Solch ein nicht nachhaltiger Konsum wird zunehmen, wenn wir an unseren linearen Wirtschaftsmodellen „nehmen - herstellen - entsorgen“ festhalten. Überbevölkerung und die wachsende Nachfrage nach Waren führen zu schwindelerregenden Mengen an Abfall sowie zu Luft-, Boden- und Wasserverschmutzung, die erhebliche negative Auswirkungen auf die Gesundheit von Menschen und Ökosystemen haben. Obwohl die schädlichen Folgen dieses linearen Konsumzyklus gut bekannt sind, stellen auch nachhaltige Produktion, Lieferung und effizienter Einsatz von Ressourcen globale Herausforderungen dar, die angegangen werden müssen.

Die Geburt eines zirkulären Modells

Innovative Produktions- und Konsumstrategien sind nach wie vor erforderlich, um den Druck der Menschheit auf die Umwelt zu verringern und auf die globalen Ziele für nachhaltige Entwicklung hinzuarbeiten. In den letzten Jahrzehnten hat sich ein neues Rahmenwerk entwickelt, das sich um einen sorgfältigen Umgang mit Abfall und Ressourcen dreht, eingebettet in das Konzept der Kreislaufwirtschaft.

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Zirkuläre Wirtschaft birgt das Potenzial, die Struktur unserer Wirtschaft tiefgreifend zu transformieren (Credit: UNIDO)[/caption] Dieses Konzept entstand mit Robert Ayres und seiner Theorie über den industriellen Metabolismus im Jahr 1990. In dieser ökonomischen Theorie ähnelt der ideale Zustand eines industriellen Systems der Natur am meisten, da er einen vollständigen internen Materialkreislauf ohne Verluste unterstützt. Basierend auf früheren Theorien und weiterentwickelt durch McDonoughs und Braungarts „Cradle-to-Cradle“-Konzept, wird die zirkuläre Wirtschaft heute definiert als:

„Ein Wirtschaftssystem, das darauf abzielt, Produkte, Komponenten und Materialien zu jeder Zeit in ihrem höchsten Nutzen und Wert zu halten, wobei zwischen technischen und biologischen Kreisläufen unterschieden wird.“

Dieses Konzept fordert die Berücksichtigung des gesamten Lebenszyklus des Produkts, von der Materialgewinnung bis zum „Ende der Lebensdauer“ des Produkts, und fördert das Verständnis von Abfall- und Ressourcenkreisläufen. Die Grundidee ist einfach: langlebigere und effizientere Güter zu schaffen, um die globale Produktion und den Verbrauch von Rohstoffen sowie anderen wichtigen natürlichen Ressourcen wie Wasser oder Sand zu verringern.

Eine Linie in einen Kreis verwandeln

Eine erfolgreiche Transformation erfordert Veränderungen auf lokaler, regionaler, nationaler und internationaler Ebene und betrifft Unternehmen, Kunden und die Gesellschaft. Die Europäische Union hat die Prinzipien der Kreislaufwirtschaft im Rahmen ihrer Strategien für nachhaltige Entwicklung angenommen und verschiedene Handlungsbereiche im EU-Aktionsplan für die Kreislaufwirtschaft definiert. Dies hat zur Entstehung einer Reihe neuer Industrien geführt, die sich auf die Rückgewinnung, Auffrischung, Reinigung und Wiederverwendung alter Produkte konzentrieren, um neue Produkte herzustellen, mit dem Ziel, dass Abfall eines Tages eine Ressource sein kann.

Innovations in Geschäftsmodellen, die Formulierung neuer Richtlinien, Strategien für ökologisches Design und Wissensaustausch sind notwendige Werkzeuge für den Übergang von Unternehmen und der Gesellschaft zu einer Kreislaufwirtschaft. Dies fördert wiederum die Schaffung dessen, was Fachleute innere Schleifen nennen. Das bedeutet, dass innerhalb des größeren Kreislaufs der Kreislaufwirtschaft zirkuläre Kreisläufe geschaffen werden.

Nachhaltige Wege zur Wertschöpfung

Die Kreislaufwirtschaft generiert Wert über den gesamten Lebenszyklus, indem sie die Lebensdauer von Produkten verlängert, ihnen ermöglicht, länger in der Wirtschaft zirkulieren zu können, und deren Materialbasis zurückgewinnt. In unserer linearen Wirtschaft wird Wert geschaffen, indem so viele Produkte wie möglich produziert und verkauft werden. Im Gegensatz dazu liegt im Konzept der Kreislaufwirtschaft der Großteil des Wertes eines Produkts in seiner Funktionalität, die auch nach der Nutzungsphase seines Lebenszyklus erhalten bleiben soll. Die Annahme eines kreislauforientierten Ansatzes erfordert daher innovative Geschäftsmodelle, die Wert schaffen, erfassen und liefern, basierend auf Ressourceneffizienz, der Verlängerung der Nutzungsdauer von Produkten und der Schließung von Materialflusszyklen.  

Diese zirkulären Strategien erfordern die Berücksichtigung zirkulärer Prinzipien bereits in den frühen Phasen des Produktdesignprozesses. Ein Teil der Literatur identifiziert Ökodesign als einen Ansatz zur Verbesserung der Umweltleistungen von Produkten und zur Verringerung der Ressourcenverbräuche.  

Die unterschiedlichen Strategien zur Umsetzung der zirkulären Wirtschaft (Credit: Cycle Competence Center)[/caption] Der Übergang zu einer nachhaltigen Wertschöpfung kann durch die Definition von drei zirkulären Geschäftsstrategien angestoßen werden: Verengung, Verlangsamung und Schließung der Kreisläufe. Diese Nomenklaturen beziehen sich auf die Mechanismen, durch die Ressourcen durch ein System fließen: Verengung der Kreisläufe.

‍Diese Strategie zielt darauf ab, weniger Ressourcen pro Produkt zu verwenden und fordert eine höhere Ressourceneffizienz. Anders ausgedrückt: „Mehr mit weniger tun“. Hier kommen Maximierungstaktiken wie Lean Manufacturing ins Spiel. Obwohl diese Frage bereits in der linearen Wirtschaft weit verbreitet ist, ignoriert ein ausschließliches Fokussieren auf die Verengung der Kreisläufe andere Aspekte der circular economy. Wie steht es um die Qualität oder das Lebensende der Produkte?  

Verlangsamung der Ressourcenschleifen: Diese Taktiken zielen darauf ab, die Lebensdauer von Produkten zu verlängern und so den Fluss von Ressourcen zu verlangsamen. Dazu gehört die Gestaltung langlebiger, reparierbarer und herstellbarer Produkte. Das kann bedeuten, zusätzliche Ressourcen zu investieren, die letztlich durch die längere Nutzungsdauer der Produkte ausgeglichen werden. Der Ansatz der verlangsamten Schleifen umfasst das Design von langlebigen Produkten, wobei der Fokus auf der Gestaltung für Anbringung und Vertrauen oder Langlebigkeit liegt, sowie die Lebensdauerverlängerung von Produkten, die sich auf die einfache Wartung und Reparatur, Aufrüstbarkeit oder Anpassungsfähigkeit konzentriert.  

Ressourcenschleifen schließen: Diese Strategie schließt den Kreis zwischen Nachnutzung und Produktion und führt zu einem zirkulären Fluss von Ressourcen, der die Entsorgung zurück in die Produktion bringt und Abfall von vornherein vermeidet. Recycling ist das prominenteste Beispiel für das Schließen von Ressourcenschleifen. Strategien zum Schließen von Materialschleifen umfassen das Design von recycelbaren Teilen und Gütern (Design für einen technologischen Zyklus und biologischen Zyklus, Design für die Demontage und Wiederverwendung).

Integration zirkulärer Prinzipien in das Produktdesign

In Anbetracht des jüngsten Fokus auf nachhaltige Entwicklung und Ressourceneffizienz im europäischen politischen Kontext können (und müssen) Strategien für ökologisches Design Unternehmen dabei helfen, neue Vorschriften einzuhalten, zusätzlich zur Erreichung von Kosteneffizienz durch die Verwendung von Recyclingmaterialien. Wie bereits erwartet, findet ein Übergang zu einer zirkulären und ressourcenschonenden Wirtschaft nur statt, wenn auf mehreren verschiedenen Ebenen Veränderungen geplant werden. Werkzeuge wie das EU Resource Efficiency Scoreboard wurden geschaffen, um die Ressourceneffizienz in jeder Phase des Produktionszyklus zu identifizieren und zu berichten. Aber warum sind Politikmaßnahmen genau in der Übergangsphase zur zirkulären Wirtschaft wirklich fundamental?  

Zunächst erfordern die ultimativen Ziele der Kreislaufwirtschaft (Materialeffizienz, nachhaltige Produktion und Konsum, Schaffung nachhaltiger Werte) eine Reihe von unterstützenden Bedingungen, um erreicht zu werden.  

Diese werden durch das PESTEL-Modell identifiziert, das häufig in der strategischen Analyse und Planung verwendet wird, um die Machbarkeit zirkularer Systeme zu analysieren. Das Politische Element spielt in diesem Modell eine wichtige Rolle, da nationale und internationale politische Rahmenbedingungen erforderlich sind, um einen erfolgreichen Übergang zu einer zirkularen Wirtschaft zu ermöglichen und Veränderungen auf verschiedenen Ebenen zu katalysieren.

Das PESTEL-Analysemuster listet die Voraussetzung für erfolgreiche zirkuläre Strategien auf (Credit: Business to you)[/caption]. Tatsächlich beinhalten Übergangsprozesse komplexe Wechselwirkungen zwischen Behörden, Akteuren, Wertschöpfungsketten und Produktions- sowie Konsumsystemen, die durch administrative, wirtschaftliche und informative Instrumente reguliert und definiert werden. Diese Instrumente (darunter Verbote, Standards, Steuern, Subventionen, Kennzeichnungen und Zertifizierungen) können Stakeholder auf allen Ebenen ermöglichen, behindern, einbeziehen, durchsetzen und ermutigen. Im europäischen Kontext ist ein praktisches Beispiel für Ressourcenschutz die „Zirkuläre Wirtschaftsstrategie“, ein entscheidender Wendepunkt des EU-Aktionsplans zur Regulierung zirkulärer Systeme in Europa.  

Die Abwesenheit abgestimmter Vorschriften bringt negative Nebeneffekte mit sich. Widersprüchliche Anreize riskieren beispielsweise, nur bestimmte Strategien oder Akteure zu fördern und damit ausgewogene Lösungen zu behindern. Hier werden Synergien zwischen politischen Instrumenten zu einem entscheidenden Faktor, um zirkuläre Lösungen zu erreichen. Der Übergang zu einer zirkulären Wirtschaft birgt auch auf gemeinschaftlicher Ebene Herausforderungen und Chancen. Innovative Geschäftsmodelle und politische Rahmenbedingungen können dazu beitragen, nachhaltige Systeme voranzutreiben, aber eine neue soziale Logik des Konsums ist ebenso notwendig, um die Art und Weise, wie wir Waren und Materialien nutzen und konsumieren, zu ändern. Viele gemeinschaftsbasierte Initiativen können die Bürger ermutigen, teilbare Güter zu nutzen, verwendbare Produkte auszutauschen und zu lernen, wie man Waren repariert, bevor sie ihr wirkliches Lebensende erreichen. Teilen und Reparieren können hervorragende Mittel sein, um einen zirkulären gesellschaftlichen Wandel auf individueller und gemeinschaftlicher Ebene zu fördern und wirtschaftliche, soziale sowie ökologische Vorteile zu schaffen.

Die Bedeutung individueller Maßnahmen

Hast du schon herausgefunden, welche nachhaltigen gemeinschaftsbasierten Initiativen dein Kiez zu bieten hat? Du könntest Gemeinschaftsgärten, Fahrradküchen, Werkzeugverleihzentren und Reparaturcafés entdecken, in denen man Ideen austauschen, Räume nutzen oder sich für Workshops anmelden kann, die zeigen, „wie man Dinge selbst repariert“. Große oder kleine Initiativen gehen Hand in Hand mit einem echten Verständnis für unser Konsumniveau. Wenn unsere Wünsche über das neueste Smartphone, die neuesten Fast-Fashion-Klamotten oder frisch-leckere-tropische Früchte aus der Karibik hinauswachsen, könnte sich unsere Auffassung von unseren Bedürfnissen ändern. Vielleicht erkennen wir, dass wir unnötige Ressourcen nutzen, unsere Umwelt belasten und viel Geld ausgeben! Es scheint schwierig zu sein, oder? Ist es aber überhaupt nicht.  

Wir könnten sogar unsere Sparschweine (wieder)auffüllen, indem wir unsere Waren oder Kleidung reparieren, anstatt Neues zu kaufen, oder indem wir ungenutzte Produkte mieten, die wir nicht täglich verwenden. Wir könnten den Verbrauch (und folglich die Produktion) vieler ungenutzter Güter verringern, indem wir gemeinsame Produkte nutzen. Und schließlich könnten wir lokale Agraraktivitäten unterstützen, indem wir saisonale Früchte und Gemüse kaufen, anstatt Unternehmen zu unterstützen, die Hunderttausende von Kilometern entfernt sind. Indem wir einer zirkulären Logik folgen, fördern individuelle und gemeinschaftliche Veränderungen den sozialen Zusammenhalt und das Wohlbefinden, ebenso wie die Verringerung von Abfall und den Verbrauch natürlicher Ressourcen.  

Viele Länder haben bereits ihre Verpflichtungen definiert, um die Ziele für nachhaltige Entwicklung durch eine nachhaltigere Konsum- und Produktionsweise zu erreichen. Viele Unternehmen weltweit wechseln zu einem zirkuläreren Geschäftsmodell und setzen nachhaltige Lösungen um. Viele Menschen ändern ihre Konsumgewohnheiten, motiviert durch lokale Initiativen und ein Bewusstsein für nachhaltiges Leben. Ein Übergang zu einer sozial- und umweltbewussteren, ressourcenschonenden und abfallfreien Wirtschaft ist möglich, wenn alle Akteure und Interessengruppen aus verschiedenen Ebenen einbezogen werden. Wie sieht es bei Ihnen aus, was werden Sie zuerst ändern?  

Über die Autorin: Beatrice Meo ist Masterabsolventin in Umwelt-, Sozial- und Wirtschaftsnachhaltigkeit vom Institut für Umweltwissenschaften und -technologie (ICTA) der autonomen Universität Barcelona. Ihr Hauptfokus während des Studiums lag auf dem Klimawandel und sozialen Werten in Küstengebieten. Ihre Masterarbeit zielte darauf ab, die soziale Dimension der Auswirkungen des Klimawandels auf geschützte Naturgebiete zu analysieren, um wertorientierte Anpassungspolitiken voranzutreiben. Ihre Arbeit war Teil des LITOMED-Projekts, das von der Forschungsgruppe INTERFASE der UAB geleitet wurde. Unter den verschiedenen Themen, mit denen sie während ihres Studiums in Berührung kam, entwickelte sie eine große Neugier für die Klimaforschung und indigenes Wissen. Darüber hinaus konzentriert sie sich derzeit auf nachhaltige Lebensstilpraktiken und interessiert sich für das Studium des Managements zirkulärer Systeme. Sie ist fest davon überzeugt, dass das Überleben unseres Planeten ein Umdenken unseres Wirtschaftssystems erfordert, mit einer Veränderung unserer Produktions- und Konsumansätze, um die Belastung der natürlichen Ressourcen zu minimieren.