Qu'est-ce qu'un budget carbone ?

Le budget carbone est la quantité de gaz à effet de serre que l’humanité peut émettre dans l’atmosphère d’ici la fin de ce siècle tout en limitant l’augmentation de la température mondiale par rapport aux niveaux préindustriels (1850-1900). Selon le GIEC, pour que le réchauffement climatique ne dépasse pas le seuil de +1,5 °C, l’atmosphère ne devrait pas absorber plus de 400 gigatonnes (Gt) de CO₂ (calcul effectué en 2020).  

Or, les émissions annuelles de CO₂ provenant de la combustion de combustibles fossiles, des processus industriels et du changement d’affectation des terres sont estimées à 42,2 Gt par an, ce qui équivaut à 1 337 tonnes par seconde. Cela signifie qu’avec les taux d’émission actuels, le budget nécessaire pour rester sous le seuil de +2 °C serait épuisé d’ici 25 ans environ. Le concept de budget carbone repose cependant sur une relation quasi linéaire entre les émissions cumulées et l’augmentation de la température. Cela signifie que le réchauffement mondial moyen n’atteindra pas la barre des 1,5 °C précisément le jour où le budget carbone calculé pour cette échéance sera épuisé.