Cet article est le premier d'une série sur les centres de données et la durabilité, créé par Submer et Plan A. La technologie joue un rôle si central dans notre vie quotidienne, mais son impact sur la planète reçoit très peu de couverture. Avec cette série, nous espérons mettre en lumière les technologies à croissance rapide de l'humanité, tant pour le bien que pour le mal.
Le 27 juin dernier, l'objectif du Royaume-Uni d'atteindre une neutralité carbone d'ici 2050 est devenu loi. La décision – prise par l'ancienne Première ministre Theresa May en sortant de bureau – fait du Royaume-Uni le premier pays du G7 à établir ce type d'objectif juridiquement contraignant. C'est un jalon historique non seulement pour le Royaume-Uni, mais pour la planète entière. Mais que signifie "neutralité carbone"? Comment cet objectif est-il réalisable?
L'empreinte carbone net-zéro fait référence à l'objectif d'atteindre un niveau net-zéro d'émissions de dioxyde de carbone en équilibrant les émissions de carbone avec l'élimination du carbone (voir la compensation carbone) ou en éliminant simplement les émissions de carbone. Il existe plusieurs moyens d'éliminer les émissions existantes et d'atteindre la neutralité carbone (puits de carbone forestiers, échange de crédits carbone – qui sera également adopté par le Royaume-Uni). Les entreprises (y compris les centres de données) doivent désormais relever le défi complexe d'atteindre la durabilité tout en maintenant une productivité positive. La technologie peut être d'une grande aide, permettant d'atteindre une efficacité élevée tout en étant respectueuse de l'environnement.
La durabilité des centres de données est quelque chose auquel nous devons réfléchir aujourd'hui, pas demain (Crédit : Submer)
En 2016, la signature de l'Accord de Paris a constitué un pas en avant significatif dans la lutte contre l'atténuation des émissions de GES (gaz à effet de serre), l'adaptation et le financement. Cet accord a pour objectif à long terme de maintenir l'augmentation de la température mondiale bien en dessous de 2°C par rapport aux niveaux préindustriels et de limiter cette augmentation à 1,5°C afin de réduire substantiellement les risques et les effets du changement climatique. À partir de mars 2019, 195 membres de la CCNUCC (Convention-cadre des Nations Unies sur les changements climatiques) ont signé l'accord, et 186 en sont devenus parties prenantes.
Être vert : une tâche et un droit pour (presque) tout le monde
Il va sans dire que voir des nations adopter l'objectif d'atteindre des émissions nettes de carbone nulles est un acte de volonté fort en faveur d'une amélioration significative et concrète de nos conditions de vie présentes et futures.
Il y a une demande publique croissante pour une transition rapide vers une économie zéro carbone, mais cette transition ne sera possible que si les gouvernements commencent à créer des programmes et des législations qui soutiennent cet objectif. Actuellement, tous ne le font pas.
C'est à quoi ressemblent les données lorsqu'elles ne sont pas encore visualisées (Crédit : Submer)
Le réchauffement climatique représente un risque majeur pour la nature, les personnes et, en fin de compte, l'économie (le régulateur financier américain Rostin Behnam a comparé les risques financiers liés au changement climatique à ceux causés par l'effondrement des prêts hypothécaires qui a conduit à la crise financière de 2008). C'est pourquoi les entreprises privées doivent également jouer leur rôle, en adoptant de nouvelles stratégies durables et technologies pour leurs activités, visant une grande efficacité tout en réduisant la consommation de ressources (eau, électricité et autres ressources).
Néanmoins, tout le monde n'est pas sur la même longueur d'onde. Il y a ceux qui soulèvent des doutes concernant les méthodes à utiliser pour atteindre des émissions de carbone nettes nulles, se demandant si ces stratégies ralentiront réellement le changement climatique et si cette transition vers une économie zéro carbone devrait être totale, avec l’adoption d’une politique d'énergie 100 % renouvelable, ou s'il serait plus judicieux d’adopter une approche plus prudente, en s’appuyant encore en partie sur les émissions de carbone.
Le rôle des centres de données dans le changement climatique
Dans ce scénario, les centres de données (privés et publics) sont sans aucun doute une grande partie du problème. Mais, sans aucune contradiction, ils peuvent également faire partie de la solution.
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Le marché mondial des centres de données devrait atteindre des revenus d'environ 174 milliards de dollars d'ici 2023, selon les prévisions d'experts. La croissance rapide de l'apprentissage profond, de l'apprentissage automatique, de l'IoT, des villes intelligentes, de l'IA et de la blockchain (pour n'en nommer que quelques-unes parmi les tendances qui stimulent la transformation numérique en cours) est à l'origine de l'expansion rapide observée par les centres de données et le calcul haute performance (HPC). Ces nouvelles tendances nécessitent le traitement de grandes quantités de données, ce qui se traduit par un besoin d'une plus grande capacité informatique. Cela entraîne une consommation d'énergie accrue, ce qui, de toute évidence, fait des centres de données une industrie pas si verte, pour le dire gentiment. Trouvez ci-dessous un dépôt de centres de données à travers le monde. Comme vous pouvez le constater, il ne s'agit pas d'une petite entreprise.
Tout comme la Révolution industrielle a apporté une croissance économique (avec le Royaume-Uni à la pointe), imposant néanmoins un lourd tribut à l'environnement, la révolution numérique que nous connaissons aujourd'hui a radicalement amélioré nos vies, avec des conséquences tout aussi dramatiques sur l'environnement. Bien que les centres de données ne crachent pas de fumée noire et ne font pas grincer de rouages gras, l'impact social et environnemental de l'industrie des centres de données tend à passer inaperçu ou à être sous-estimé. Les centres de données et les fournisseurs de services cloud consomment 6 % de l'électricité mondiale (plus que l'Inde) et génèrent 4 % des émissions mondiales de CO2 (plus de 2 fois celles des voyages aériens commerciaux).
D'ici 2025, on estime que cette industrie consommera 20 % de l'électricité mondiale. Certaines initiatives encourageantes se mettent en place, indiquant que la création de centres de données écologiquement durables n'est pas simplement une utopie ou le rêve de quelques-uns. Les centres de données peuvent réellement passer d'une source de pollution redoutée à des contributeurs d'énergie pour les communautés environnantes. Un exemple de cela est le cas de EcoDatacentre. De grands acteurs recherchent activement de nouvelles façons de rendre l'industrie des centres de données durable, repoussant les limites de l'innovation verte. Cependant, il faut dire que l'écosystème des centres de données comprend de nombreux petits fournisseurs qui, clairement, ont du mal à égaler l'engagement envers les énergies renouvelables et les procédures écologiques, et ce n'est pas seulement en raison du manque de ressources disponibles.
Il existe une meilleure façon de gérer les données
Comment l'industrie des centres de données a-t-elle réagi à ce problème ? Jusqu'à présent, nous avons vu différentes tentatives pour minimiser l'impact sur l'environnement en limitant la consommation d'électricité ou en trouvant des moyens d'utiliser des ressources naturelles comme système de refroidissement. L'année dernière, Microsoft a lancé le Projet Natick, où un centre de données écologique a été immergé dans la mer des îles Orkney. La structure du centre de données offre même un abri pour la faune !
Tests de qualité Microsoft pour protéger les données (Crédit : Projet Natick)
Au cours des dernières années, de nombreuses entreprises ont commencé à considérer les régions à climat froid comme un cadre idéal pour la construction de leurs centres de données. Lors d'un récent webinaire de Submer, Merima Dzanic de l'industrie danoise des centres de données a expliqué la révolution numérique qui se déroule dans les pays nordiques et particulièrement au Danemark. Les pays nordiques devraient gagner des parts de marché grâce à certains avantages clés tels qu'une abondante énergie renouvelable, la neutralité carbone, un approvisionnement énergétique fiable, des prix de l'énergie bas, une stabilité politique et un délai de mise sur le marché plus court, principalement en raison de la facilité de faire des affaires.
Cependant, déplacer des centres de données vers les pays nordiques peut ne pas être une option pour tout le monde. Par exemple, certaines entreprises ont besoin d'avoir leurs données à proximité de leur activité et de leurs clients, ou d'autres ne peuvent pas envisager les énergies renouvelables comme première option en raison de la nature de leur activité. Des problèmes de latence peuvent survenir lorsqu'un centre de données est éloigné de l'endroit où il est nécessaire. Enfin, il y a aussi ceux qui sont préoccupés par l'impact sur l'environnement et la consommation d'énergie provoqués par une migration potentiellement massive de centres de données dans ces zones relativement contaminées (ou presque non contaminées).
Rendre les données plus efficaces en carbone
Dans ce scénario, l'entreprise Submer est un cas intéressant. En immergeant des serveurs dans un fluide synthétique diélectrique et propriétaire, elle est en mesure de réduire les besoins en refroidissement et donc les émissions et la consommation. La chaleur dissipée est également réutilisée dans les zones urbaines et industrielles environnantes. La technologie peut être dérivée pour l'informatique haute performance (les ordinateurs que vous voyez dans les films). Récemment, Submer a lancé une série de webinaires pour partager des connaissances et sensibiliser sur le rôle des data centers et de l'informatique haute performance dans notre société, une initiative que nous saluons. La connaissance, le partage d'informations et l'innovation seront nos clés pour atteindre le niveau suivant, et non la concurrence entre innovateurs partageant les mêmes idées.
Cet article a été rédigé par Matteo Mezzanotte. C'est le premier d'une série sur les centres de données et la durabilité, créée par Submer et Plan A. La technologie joue un rôle si central dans notre vie quotidienne, pourtant son impact sur la planète reçoit très peu de couverture. Avec cette série, nous espérons mettre en lumière les technologies à la croissance la plus rapide et leur potentiel tant pour le bien que pour le mal.
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