Les langues traditionnelles ont toujours représenté un élément essentiel d'une culture ou d'une société. Dans les communautés autochtones, elles expriment le sens que les habitants donnent à leur existence et leur lien intime avec leurs terres. Dans de nombreux cas, la connotation des expressions autochtones repose sur une combinaison logique de mots différents. Il est donc essentiel de comprendre les connaissances autochtones.
Par exemple, le mot Mapuche, utilisé en araucanien pour désigner les peuples autochtones vivant dans le centre-sud du Chili et en Argentine, signifie littéralement « Peuple de la Terre » (Mapu : terre et the : peuple), soulignant ainsi leur territoire comme un élément fondamental de leur existence.
La communauté Wayuu de la péninsule de Guajira, en Colombie, a nommé sa langue “Wayuunaiki”, littéralement “la parole des Wayuu (de wayuu : identité ethnique et Naiki : langue)”, tandis que leur Dieu mythologique s'appelle Maleiwa (de Mna : Terre et iwa : source), suggérant le lien essentiel entre la nature et leur origine.
L'étymologie des langues autochtones peut aider à comprendre l'essence de leur culture et leur lien le plus intime avec la Terre et ses éléments. En ce sens, elle nous rappelle le pouvoir constructif que peuvent avoir leurs connaissances locales sur d'autres formes de compréhension, y compris la scientifique.
Représentant 5 % de la population mondiale et occupant presque 22 % de la surface de la Terre, les peuples autochtones protègent près de 80 % de la biodiversité de notre planète.
Leurs pratiques et cultures héritées reposent sur une longue interaction et une connexion spirituelle avec l'environnement naturel. Ces racines profondes représentent la base des connaissances traditionnelles autochtones.
De ce système de vision du monde découle une obligation spirituelle de préserver l'environnement naturel et ce que nous appelons la biodiversité. Les peuples autochtones détiennent un savoir ancestral spécifique. En ce sens, les peuples autochtones jouent un rôle unique dans le soutien à la recherche scientifique.
Comment les connaissances autochtones sont-elles liées à la recherche climatique ?
Au cours des dernières décennies, la recherche climatique a connu un intérêt croissant pour la dimension sociale du changement climatique. Une récente vague de chercheurs sur le changement climatique souligne l'importance de l'aspect humain du changement climatique, en particulier dans les zones reculées, où les moyens de subsistance des populations dépendent de l'environnement naturel et de ses ressources.
Beaucoup de ces personnes appartiennent à des communautés autochtones, identifiées comme des « groupes distincts protégés par la législation internationale ou nationale en tant qu’ayant un ensemble de droits spécifiques basé sur leurs liens linguistiques et historiques avec un territoire particulier, avant la colonisation, le développement ou l’occupation d’une région ». (UNPFII, 2015).
Le choix d'inclure les peuples autochtones dans la recherche climatique découle non seulement de la nécessité de soutenir les mesures d'adaptation locales dans les régions éloignées, mais aussi d'apprendre de – et de s'engager avec – les connaissances traditionnelles locales.
Les connaissances traditionnelles (KT) sont définies comme un « corpus cumulatif de connaissances, de pratiques et de valeurs acquises par l'expérience et les observations ou par des enseignements spirituels, transmis de génération en génération » (Ford, J.D et al., 2016, p. 5). Les systèmes de connaissances locaux et les pratiques de gestion environnementale offrent des perspectives pour mieux faire face aux défis écologiques, contribuant ainsi à la prévention de la perte de biodiversité et de la dégradation des terres, tout en atténuant les effets du changement climatique (Unesco, 2019).
De plus, les communautés autochtones apportent un soutien précieux à la collecte de données utiles sur les indicateurs locaux de changement climatique.
Les habitants locaux ont acquis une connaissance de première main des systèmes physiques et biologiques, observant les changements dans le temps et le système climatique. De plus, cela en fait non seulement une forme d'héritage unique pour tous, mais aussi un « outil ancré dans le lieu pour valider les modèles climatiques. » (Reyes-García et al., 2016).
Au fur et à mesure qu'ils subissent le fardeau des événements météorologiques extrêmes et de leurs impacts, ils ont une compréhension approfondie des changements des écosystèmes et de la manière de s'y adapter.
Connaissances écologiques traditionnelles comme soutien dans les processus de restauration écologique
Dans l'ensemble des stratégies d'atténuation et d'adaptation au changement climatique, les universitaires approuvent souvent des pratiques liées à la restauration écologique, reconnaissant la pertinence scientifique des systèmes de connaissances autochtones dans ces processus (Noble et al. 2014).
Dans ce contexte, certains chercheurs évoquent un « ensemble de compréhensions des relations écologiques, de la spiritualité et des systèmes traditionnels de gestion des ressources », connu sous le nom de Connaissance Écologique Traditionnelle, (Clarence et al., 2011), qui permet aux communautés autochtones de s'adapter aux changements environnementaux continus. En tant que tel, il peut fournir des informations intergénérationnelles sur les phénomènes naturels.
Les communautés autochtones peuvent jouer un rôle essentiel dans la restauration des écosystèmes et la gestion des ressources, en menant des activités telles que le maintien des pratiques et de la gestion traditionnelles, la réparation des terres dégradées par des acteurs extérieurs et la collaboration avec des groupes externes dans la récupération des écosystèmes (Reyes-García, V. et al., 2019).
(Crédit : Ibadah Mimpi)
De nombreux cas de restauration écologique se sont avérés réussis lorsque les populations autochtones et les communautés locales ont activement géré le développement des processus. Par exemple, les pratiques autochtones ont contribué à la biodiversité et à la gestion des terres grâce à une sélection d'espèces « clés culturelles » (Garibaldi & Turner, 2014), éléments natifs fondamentaux pour des processus efficaces de régénération naturelle.
ILK peut fournir des informations de base sur les espèces clés culturelles, c'est-à-dire des espèces culturellement importantes qui façonnent l'identité des personnes, ou sur les lieux clés culturels, c'est-à-dire des endroits particuliers qui sont d'une importance cruciale pour le flux des services écosystémiques et pour le mode de vie des gens.
(Reyes-García et al., 2019, p.4)
Un exemple est représenté par les peuples autochtones Sami en Finlande, qui restaurent leurs habitats en fonction de leur propre expérience (Mustonen, podcast).
Pourtant, l'inclusion des communautés locales dans les projets de restauration écologique ne se traduit pas toujours par des avantages directs pour elles.
Dans ce sens, les approches ascendantes présentent des résultats plus équitables en tenant compte des besoins locaux et en évitant les conflits liés aux paysages avec des entités non locales.
Certaines études soulignent comment les décisions de récupération écologique sont
guidées par l'importance biologique plutôt que par les besoins et préoccupations locaux, même lorsque des peuples autochtones sont impliqués dans les processus (Reyes Garcia et al. 2019; Tobón et al. 2017).
Comment la connaissance des populations autochtones peut-elle contribuer à l'étude du changement climatique ?
La science et les connaissances traditionnelles semblent très similaires dans leur objectif d'identifier les changements vécus par les environnements naturels et la biosphère. Ce qui les distingue est le narratif utilisé.
Les connaissances autochtones peuvent manquer de l'objectivité quantitative qui caractérise la science, mais peuvent fournir des informations complémentaires sur les schémas historiques de changement climatique local dans des régions où très peu de données instrumentales sont disponibles (Clarence et al., 2011).
(Crédit : Breston Kenya)
Les récits personnels jouent un rôle essentiel dans la compréhension des changements globaux actuels, notamment là où l'environnement naturel, la culture et la spiritualité sont conçus comme les fondements de la survie des peuples.
Comme dans certaines études précédentes, ces récits personnels constituent également un élément crucial de mon projet actuel. La collaboration avec les communautés indigènes de La Guajira, dont les perceptions passées et présentes des changements environnementaux représentent une contribution significative, est fondamentale pour le développement de l'étude.
Pour impliquer les communautés autochtones dans l'identification des impacts locaux du changement climatique, les entretiens semi-structurés et les méthodes participatives se sont avérés être les meilleures approches pour le processus de collecte de données. Certains chercheurs soulignent la pertinence des récits personnels par rapport aux informations strictement scientifiques (Clerance et al. 2011 ; Reyes-Garcia et al. 2016).
Par exemple, la voix des communautés autochtones confrontées aux impacts de la fonte des glaces dans l'Arctique représente une information qualitative qui va bien au-delà de l'outil de détection des pertes glaciaires (Mustonen, 2005).
Même si elles sont critiquées, les opinions biaisées font souvent partie des résultats attendus des travaux de terrain, caractéristiques de la relativité des expériences humaines. Cela permet aux scientifiques d'évaluer la dimension sociale du changement climatique dans différents scénarios et sociétés.
Grâce à une compréhension approfondie des géographies et des biologies, ainsi qu'à une culture ancrée de la gestion responsable des ressources naturelles, les savoirs autochtones nous aident à mieux appréhender la crise actuelle du changement climatique et à trouver des moyens d'assurer un avenir pour notre planète.
Beatrice Meo est une contributrice de la Plan A Academy, diplômée d'un Master en durabilité environnementale, sociale et économique de l'Institut des sciences et technologies de l'environnement (ICTA) de l'Université Autonome de Barcelone. Son principal axe d'étude concerne le changement climatique et les valeurs sociales dans les zones côtières. Son mémoire de Master visait à analyser la dimension sociale des impacts du changement climatique sur les zones naturelles protégées afin de promouvoir des politiques d'adaptation axées sur les valeurs. Son travail faisait partie du projet LITOMED dirigé par le groupe de recherche INTERFASE à l'UAB. Parmi les différents sujets qu'elle a abordés durant ses études, elle a cultivé une forte curiosité pour la recherche sur le changement climatique et les connaissances autochtones.
Outre cela, elle se concentre actuellement sur les pratiques de mode de vie durable et s'intéresse à l'étude de la gestion des systèmes circulaires. Elle est fermement convaincue que la survie de notre planète nécessite une reconsidération de notre système économique, avec un changement dans nos approches de production et de consommation afin de minimiser la pression sur les ressources naturelles.
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