Blockchain versus durabilité

Cryptomonnaies. Pour certains, elles ont ouvert la voie à une fortune incroyable. Pour d'autres, elles sont, dans les sages mots de John Oliver, « Tout ce que vous ne comprenez pas sur l'argent, combiné avec tout ce que vous ne comprenez pas sur les ordinateurs. » Mais pour nous tous, les cryptomonnaies vont changer notre façon de penser à la consommation d'énergie.

Décomposons cela, étape par étape.

Il existe actuellement 1 720 cryptomonnaies différentes en existence, mais parmi celles-ci, une seule a constamment bouleversé les médias, les analystes économiques et les héros de Reddit : Bitcoin. La croissance de Bitcoin au cours de 2017 a été astronomique, passant d'une valorisation d'environ 1 000 dollars en janvier à une valorisation de près de 20 000 dollars en décembre. Il règne en maître en tant que cryptomonnaie la plus échangée, et bien que son prix ait maintenant chuté à environ 8 000 dollars, il ne montre aucun signe de déclin à l'avenir.

En quoi cela concerne-t-il l'énergie ?

Contrairement aux monnaies traditionnelles, le Bitcoin n'est pas lié à une banque centrale. Il est « extrait » au milieu de vastes fermes informatiques qui nécessitent d'incroyables quantités d'énergie pour fonctionner. Selon un rapport de Morgan Stanley, l'extraction de Bitcoin devrait consommer en 2018 autant d'énergie que l'ensemble du pays argentin.

Mais cela pourrait même ne pas être le pire. Selon une étude de 2017, PowerCompare prédit qu'en l'absence d'une modification significative de notre manière de traiter les transactions Bitcoin, la cryptomonnaie pourrait consommer suffisamment d'énergie pour alimenter les États-Unis d'ici la mi-2019. Cette réalité n'est pas seulement à notre porte, elle est assise sur notre canapé.

Que dire de la blockchain ?

Si le Bitcoin est l'image, alors la blockchain est le cadre, la toile, la pièce dans laquelle se trouve l'image, et même les personnes dans la pièce qui regardent cette image. Il serait impossible de parler des implications énergétiques du Bitcoin sans aborder également la blockchain.

Prêt à essayer de comprendre la blockchain ? Faisons-le.

La blockchain est comme un registre public des transactions hautement avancé. Contrairement aux banques traditionnelles, qui conservent leurs registres dans un emplacement centralisé (un serveur en Suisse par exemple), la blockchain utilise un réseau complètement décentralisé d'utilisateurs bénévoles, ou « mineurs », du monde entier pour enregistrer, surveiller et vérifier les transactions Bitcoin (voici une métaphore utile “Google Docs” pour aider à expliquer ce phénomène). Sans ces utilisateurs bénévoles s'accordant sur la validité de chaque transaction, il n'y aurait aucun moyen d'assurer que des hackers ne commettent pas de fraude, ou « Double Spend ».

Mais pourquoi, vous vous demandez peut-être, quelqu'un dans son bon sens choisirait-il volontairement de vérifier des transactions en cryptomonnaie ? La réponse est simple : l'argent. Caché dans chaque nouveau bloc de transactions que les mineurs vérifient se trouve un algorithme. L'algorithme est la clé en or, et le mineur qui le résout et vérifie les transactions passées reçoit 12,5 Bitcoins, soit l'équivalent de 102 750 $. Le bloc est ensuite ajouté à la chaîne des blocs précédents (d'où le nom de blockchain), et la course pour résoudre l'algorithme du nouveau bloc recommence.

Malheureusement, déchiffrer le code nécessite d'énormes quantités de puissance de calcul. De plus, afin d'empêcher que le code ne soit déchiffré trop rapidement, l'algorithme devient plus difficile à mesure que la puissance de calcul dépensée pour le résoudre augmente. C'est un cycle vicieux, désastreux pour l'environnement, mais cela pourrait pourtant contribuer à sauver le monde.

Ont-ils vraiment dit « sauver » ?

Vous avez bien lu. Dans son état actuel, la blockchain est un désastre pour l'énergie, mais les opportunités qu'elle créera pour économiser de l'énergie dans un avenir très proche sont monumentales. Michael Casey, conseiller principal sur la recherche en blockchain au MIT, souligne que la demande en puissance de traitement va, “Non seulement inciter les mineurs à rechercher une énergie renouvelable à faible coût, mais également pousser les entreprises énergétiques à travailler dur pour développer des solutions pour eux, avec des retombées bénéfiques pour le reste du monde.”

Vous voyez, ce n'est pas seulement dans l'intérêt des activistes environnementaux de trouver une solution au problème énergétique des blockchains, c'est dans l'intérêt de tous ceux qui participent au processus. Plus ils consomment d'énergie, plus ils perdent d'argent.

La prédiction de Casey est déjà en train de se réaliser.

Au cours des derniers mois, les mineurs de Bitcoin se sont rassemblés au nord, en Suède et en Norvège. Les deux pays offrent une énergie hydroélectrique extrêmement bon marché pour les opérations minières, ainsi que des températures basses nécessaires pour garder les systèmes informatiques au frais. C'est une tendance prometteuse, qui a déjà joué un rôle important dans la réduction de l'empreinte carbone du minage de Bitcoin.

Mais le déplacement vers les pays nordiques n'est que la partie émergée de l'iceberg.

La technologie blockchain ne se limite pas au traitement des transactions Bitcoin — elle est extrêmement adaptable. Des entreprises telles que Solar Bankers, par exemple, prévoient d'appliquer une forme de technologie blockchain beaucoup plus économe en énergie au secteur de l'énergie. Leur système de registre décentralisé permettrait aux individus d'échanger de l'énergie entre eux sans avoir besoin d'une compagnie d'électricité comme intermédiaire.

"Le marché de l'énergie solaire est dominé par de grandes compagnies d'électricité qui achètent l'énergie solaire à bas prix et la revendent via le réseau électrique à un prix beaucoup plus élevé, réalisant d'énormes bénéfices au détriment des consommateurs finaux et des petits producteurs solaires."

- Banques solaires

Sans que les entreprises de services publics n'augmentent leurs marges, le prix des crédits solaires serait beaucoup moins élevé. Cela signifie que l'énergie solaire propre et efficace pourrait devenir une alternative économiquement viable pour des millions d'individus et d'entreprises. Il était temps.

Le partage est une preuve d'empathie.

La technologie blockchain, comme toutes les autres technologies, dépendra de ce que nous en ferons. La culture de la cryptomonnaie, axée sur le partage et la validation communautaire, aidera notre monde à s'éloigner des forces concurrentes émettrices de carbone vers un monde plus collaboratif et efficace. L'ère durable ne sera pas un retour en arrière, mais l'entrée dans une relation équilibrée entre les humains et la nature. C'est un enjeu majeur, et il ne s'agit pas de savoir si cela arrivera, mais quand. Alors préparez le barbecue, car des journées ensoleillées nous attendent.

Si vous souhaitez approfondir les aventures de la durabilité et de la technologie, n'hésitez pas à discuter avec nous.