Une brève histoire de la conservation des rivières

Il ne vous a sûrement pas échappé que les océans, la surpêche et la conservation des coraux ont suscité beaucoup d'attention ces dernières années. Ces sujets – absolument essentiels à la bonne santé de la planète – ont placé la conservation des rivières dans une position de désavantage compétitif en matière de philanthropie. Pour la plupart des gens, les coraux sont plus esthétiques que les truites, et les surfeurs sont plus populaires que les pêcheurs.

Les rivières sont les zones de peuplement les plus anciennes et les plus essentielles pour les êtres humains. Pourquoi ? En raison de l'eau douce, des poissons, de la protection et des communications. Des premiers établissements sur des îles rivulaires (voir Paris, Londres, Berlin-New York) aux heures les plus sombres de l'ère industrielle, les rivières sont progressivement passées de sources de vie à des dangers environnementaux et sanitaires.

Aujourd'hui, et depuis les années 1970, l'Europe a compris que ses sources de communication les plus anciennes ne pouvaient pas être laissées pour devenir des égouts à ciel ouvert pour des activités industrielles lourdes.

Tâches de ménage

Au XXe siècle, la position de la nature en Europe était devenue intenable. Tous les principaux fleuves étaient pratiquement des zones mortes, les forêts avaient été réduites à moins de 20 % de la superficie terrestre, et très peu de réglementations limitaient la destruction, même dans les zones naturelles les plus précieuses du continent.

Dans ce contexte, souligné par le mouvement vert naissant, l'UE a lancé l'un de ses programmes les plus ambitieux à ce jour. Natura 2000 est le plus grand réseau coordonné d'aires protégées au monde. 18 % de la superficie terrestre européenne et 6 % de sa superficie aquatique sont couvertes par ce programme de conservation.

Natura 2000 est si important dans le cadre moral et politique de l'UE que les candidats doivent soumettre des zones potentielles à ajouter au réseau avant d'être considérés pour l'adhésion.

L'Initiative Cadre de l'Eau de l'UE 2000 a fixé des jalons plus précis pour le contrôle de la qualité des eaux douces. L'objectif de 2015 visant à atteindre une "bonne condition" pour chaque masse d'eau sur le continent n'a pas été atteint. La date limite a été repoussée à 2027 au plus tard. Bien que des avancées majeures aient été réalisées depuis cette illustration de la Tamise, de nouveaux problèmes sont apparus.

L'écologie à l'œil unique

Ces directives visaient à réduire la pollution des sols due à l'agriculture, aux industries lourdes et aux accaparements de terres urbaines. Cependant, ces directives n'imposaient aucune restriction aux barrages et aux centrales hydroélectriques sur les cours d'eau européens.

Encore mieux, l'énergie hydraulique a été saluée comme la meilleure technologie sans carbone pour produire de l'électricité. Ce point de vue a seulement oublié d'évaluer l'impact que ces structures auraient sur les écosystèmes sur toute la longueur de la rivière. En raison de leur fiabilité (les rivières coulent toujours, contrairement au vent), de leur avantage en carbone (les barrages émettent très peu de CO₂ une fois en fonctionnement) et de la gratuité de l'eau en tant que ressource commune, les barrages sont devenus des projets très populaires à financer. Bonus pour les investisseurs, les structures hydroélectriques ne sont pas soumises à l'obligation d'une évaluation de l'impact environnemental.

La Banque mondiale, la Banque européenne pour la reconstruction et le développement, ainsi que d'autres agences internationales de développement et de financement, ont fait des barrages leurs projets phares pour démontrer leur engagement en faveur de la croissance économique et de la transition durable.

Le potentiel hydroélectrique de l'Europe de l'Ouest avait déjà été exploité. Il n'est donc pas surprenant que la majorité des financements pour les barrages et les centrales hydroélectriques se soient dirigés vers l'Europe de l'Est, et plus précisément vers les Balkans, qui abritent l'un des systèmes fluviaux les plus vastes, les plus denses et les plus puissants d'Europe. Un Eldorado pour les investisseurs, les grandes entreprises de travaux publics et d'énergie, ainsi que la politique locale qui ont bénéficié d'un afflux de capitaux, de crédits et de subventions publiques.

Les Balkans et les rivières

La péninsule des Balkans est l'un des berceaux de l'histoire humaine. Cette région mythique, entourée de montagnes et de mers, située à l'intersection de trois grands blocs culturels et continentaux, est également l'une des zones naturelles les plus précieuses et les mieux préservées au monde.

Les rapides et les rivières ont toujours fait partie de l'organisation historique de la région. Le grand Danube est la plus grande et la plus célèbre rivière de ce bassin versant. Le delta fluvial est le plus vaste d'Europe et s'étend de la Roumanie à l'Ukraine.

La rivière « forte et rapide », comme l'appelaient les anciens Thraces, a toujours été un organisateur politique de cette région. Pendant la majeure partie de l'époque romaine, la rivière était une célèbre frontière de l'empire. Jusqu'à aujourd'hui, les Balkans sont communément délimités par les frontières de la Soča–Vipava–Krka–Sava–Danube.

Le Danube (bleuâtre)

Le Danube est le fleuve qui traverse le plus grand nombre de pays au monde. Des forêts noires en Allemagne jusqu'à la côte de la mer Noire, ce fleuve s'étend sur 10 pays, et ses affluents en couvrent 10 autres. Ce système fluvial fournit de l'eau douce à environ 60 millions de personnes.

Les protocoles de conservation (et d'exploitation) du fleuve Danube sont régis par la Commission internationale pour la protection du Danube (CIPR), une organisation multilatérale. Le fleuve était considéré comme largement mort lorsque la commission a conclu un accord avec tous les pays concernés en 1998, protégeant l'intégralité du fleuve, ainsi que ses affluents et (ce qui est extrêmement important) ses réserves d'eau souterraine.

La convention signée à Sofia a prévu des mesures de prévention de la pollution, mais également contre les dangers liés à la glace et aux inondations afin d'assurer son utilisation équitable pour des raisons commerciales et de communication. Si les niveaux de pollution dans les rivières européennes, tant en Europe de l'Est qu'en Europe de l'Ouest, ont diminué, il en va de même pour le débit, l'intensité et le trafic commercial. Tout cela à cause de la question des barrages.

Le carbone n'est pas le seul problème de la planète.

Il y a 2700 centrales hydroélectriques prévues pour construction dans la région au cours des deux prochaines années. Des terres auparavant non développées, des zones protégées et des espèces menacées qui y résident font face à des risques graves. Environ 113 projets de barrages sont prévus dans les parcs nationaux, et 133 autres dans des sites Natura 2000 et d'autres zones protégées.

Nous avons la responsabilité d'obliger l'UE et ses contractants à respecter ces conventions. De plus, ce modèle n'est pas celui du développement durable. Les barrages sur les rivières ne peuvent plus être une option, surtout maintenant que nous avons développé de nouvelles technologies et que la génération distribuée semble connaître une croissance rapide.

Parce qu'au fond, les rivières sont de petits océans. Et sans rivières, sans nuages et pluie, nous n'aurions pas d'eau. Cette campagne ne concerne pas seulement la protection des vieux agriculteurs ou la déconstruction des efforts réalisés pour maîtriser ces puissantes forces de la nature. Il s'agit de protéger un cycle que l'on peut avoir du mal à discerner en regardant un seul morceau du puzzle. Comme une centrale hydraulique. Ou juste un petit ruisseau dans les montagnes brumeuses de Pirin.

Mais toutes ces gouttes sont liées entre elles. Tout comme les cellules se connectent pour former notre sang, les rivières sont les artères de la Terre. En interrompant le libre écoulement de l'eau, nous obstruons les veines de la nature. Ne donnons pas une crise cardiaque à notre Mère.

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