La pratique du greenwashing – faire des déclarations fausses ou exagérées sur la durabilité d'un produit ou d'un service – est en forte hausse. Cette pratique trompeuse peut induire les gens en erreur en leur faisant croire qu'ils effectuent des choix écologiquement responsables alors que ce n'est pas le cas, et freiner l'action climatique efficace.
Les réglementations européennes rattrapent cette pratique trompeuse pour protéger les consommateurs et l'environnement. Ci-dessous se trouve un aperçu du greenwashing, des réglementations européennes sur le greenwashing en vigueur, et des mesures de protection pour les entreprises afin de éviter de se livrer au greenwashing.
Qu'est-ce que l'écoblanchiment ou greenwashing?
Alors que l'importance du cadre environnemental, social et de gouvernance (ESG) dans le monde des affaires augmente, de nombreuses entreprises ont effectué leur diligence raisonnable pour prendre des décisions socialement conscientes et améliorer leur impact environnemental, profitant à l'environnement tout en répondant à la demande des consommateurs pour des produits durables.
Certaines entreprises, en revanche, tentent de tirer parti du mouvement ESG en présentant leurs produits et leurs opérations commerciales comme étant “verts,” “durables” ou “écologiques” sans entreprendre d'actions pour atténuer les dommages environnementaux ou décarboner leurs opérations. Ces entreprises peuvent également dissimuler des impacts environnementaux nuisibles. On appelle cela greenwashing.
Dans une analyse de Greenpeace de 2022 portant sur plus de 2 000 publications sur les réseaux sociaux par 22 grands producteurs de combustibles fossiles, constructeurs automobiles et compagnies aériennes basés dans l'UE, plus de 60 % des publications ont été classées comme greenwashing, créant l'illusion de domaines d'innovation durable malgré un manque de changements opérationnels dans des industries fortement polluantes.
Le greenwashing est la pratique qui consiste à donner une fausse impression de l'impact ou des bénéfices environnementaux d'un produit, pouvant induire les consommateurs en erreur.
- Commission européenne
Le greenwashing se manifeste souvent sous la forme de revendications environnementales superficielles faites par une entreprise pour améliorer son image de marque sans prendre de mesures écologiques appropriées. Les entreprises utilisent également des étiquettes environnementales et des comparaisons de durabilité pour créer l'illusion de durabilité afin d'exploiter la demande des consommateurs pour des produits respectueux de l'environnement.
Le greenwashing est si répandu que les dirigeants en sont conscients au sein de leurs organisations. Lors d'une enquête mondiale menée en 2022 par The Harris Poll auprès de dirigeants d'entreprises internationales, 58 % des répondants ont reconnu que leurs entreprises avaient exagéré leurs efforts en matière de durabilité, tandis que 65 % ont déclaré qu'ils ne savaient pas comment faire avancer les efforts de durabilité.
- 58 % des dirigeants mondiaux interrogés s'accordent à dire que l'hypocrisie verte existe et que leur organisation a exagéré ses efforts en matière de durabilité.
- 66 % des répondants s'interrogent sur la sincérité de certaines initiatives de durabilité de leur organisation.
- 65 % des répondants ont déclaré vouloir faire avancer les efforts de durabilité, mais ne savent pas comment procéder.
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Le greenwashing est très répandu dans l'UE, comme l'indique une étude de la Commission européenne de 2021 sur les déclarations de durabilité en ligne, qui a révélé que 42 % de ces déclarations pouvaient être potentiellement fausses ou trompeuses, pouvant être qualifiées de pratiques commerciales déloyales selon les directives de l'UE.
Avec la montée en puissance du greenwashing ces dernières années, l'Union européenne a introduit plusieurs directives pour empêcher les entreprises de promouvoir leurs produits et services comme étant respectueux de l'environnement, à moins qu'elles ne disposent de faits vérifiables et d'informations détaillées pour étayer ces affirmations.
Lutter contre le greenwashing rend les entreprises responsables et met la planète sur la voie de l'atteinte d'une véritable durabilité. Comprendre le greenwashing est indispensable pour les consommateurs qui souhaitent éviter d'être dupés par des affirmations marketing infondées et, à la place, prendre des décisions éclairées pour soutenir des pratiques durables fondamentales.
Comprendre le greenwashing est également crucial pour les entreprises qui souhaitent éviter des pratiques commerciales non éthiques et préjudiciables ainsi que de potentielles sanctions légales, tout en contribuant à un avenir décarboné.
Quelles sont les implications du greenwashing ?
Le greenwashing peut entraver les véritables progrès vers des objectifs de durabilité collectifs. Cela se manifeste de plusieurs manières.
Alors que les consommateurs prennent conscience de la pratique du greenwashing, les tactiques malhonnêtes érodent finalement la confiance des consommateurs dans les allégations environnementales, représentant un obstacle pour que les entreprises véritablement durables soient reconnues et soutenues pour leurs efforts. Le marketing trompeur dilue la valeur perçue des réelles initiatives de durabilité.
Les entreprises peuvent adopter des pratiques environnementales nuisibles tout en créant une illusion de responsabilité environnementale grâce à des efforts de greenwashing. Cela permet à l'entreprise de détourner l'attention et d'éviter d'être tenue responsable de ses contributions à la dégradation écologique.
Cela, à son tour, cache souvent le vrai impact environnemental de leurs opérations, rendant difficile pour les régulateurs d'appliquer efficacement les normes et politiques.
La pratique du greenwashing a été reconnue et dénoncée à l'échelle mondiale. Dans un rapport de 2022, les Nations Unies ont déploré la pratique du greenwashing et ont appelé à une tolérance zéro pour le greenwashing net-zéro. Le rapport souligne la nécessité de transparence et de responsabilité afin d'atteindre une transition équitable vers un avenir durable.
Utiliser de fausses promesses de « neutralité carbone » pour dissimuler une expansion massive des combustibles fossiles est répréhensible. C'est une tromperie flagrante. Ce camouflage toxique pourrait faire basculer notre monde dans le précipice climatique. Cette supercherie doit cesser.
-António Guterres, Secrétaire général de l'ONU
S'engager dans le greenwashing en 2025 pourrait mettre les entreprises face à des répercussions légales et financières croissantes.
Les affaires judiciaires liées au climat ciblant les entreprises pour de fausses déclarations environnementales sont en augmentation. De 2017 à 2023, le nombre de procédures judiciaires relatives au changement climatique, y compris celles concernant le greenwashing, a plus que doublé. Ces actions légales peuvent entraîner des sanctions financières importantes et nuire à la réputation d'une entreprise.
Le greenwashing contribue à un manque de transparence sur l'impact environnemental des entreprises polluantes. Cela entrave la mise en œuvre des réglementations sur la durabilité au niveau local comme international, contrecarrant les efforts pour atténuer le changement climatique et protéger les écosystèmes. Les entreprises qui se livrent au greenwashing peuvent faire face à de lourdes sanctions juridiques et à des dommages à leur réputation.
Quelles sont les dernières réglementations contre le greenwashing dans l'UE ?
Ces dernières années, l'Union européenne a activement mis en place et affiné des politiques pour lutter contre le greenwashing en Europe. Ces politiques visent à protéger les consommateurs et à réaliser une transition écologique équitable en améliorant la transparence et en s'assurant que les revendications environnementales sont fiables et vérifiables.
L'UE a mis en œuvre deux directives « sœurs » pour réguler le greenwashing : la directive sur l'émancipation des consommateurs pour la transition verte et la directive sur les allégations environnementales.
Renforcer les droits des consommateurs dans le cadre de la Directive sur la transition verte
La Directive de l'UE sur l'autonomisation des consommateurs pour la transition verte met l'accent sur le droit des consommateurs à une information fiable concernant l'impact environnemental des produits et des pratiques commerciales et leur durabilité.
La directive vise à fournir aux consommateurs des informations précises pour adopter de véritables modèles de consommation durables et atteindre l'économie circulaire et la transition écologique.
Les trois principes principaux de la directive sont :
- Exiger des entreprises qu'elles justifient toutes les allégations de durabilité/environnementales par des preuves concrètes ;
- Mandater que les allégations environnementales/durables soient validées par un organisme indépendant et compétent;
- Veiller à ce que les informations sur la durabilité/l'impact environnemental fournies aux consommateurs soient claires, transparentes et fiables.
Également connue sous le nom de “Directive EmpCo,” “Directive sur le greenwashing,” et “ECGT,” la Directive est entrée en vigueur le 26 mars 2024. Les États membres de l'UE sont tenus de la transposer dans le droit national d'ici le 27 mars 2026, et la loi sera applicable à partir du 27 septembre 2026.
Tableau 1. Réglementations sur les allégations prohibées en matière d'environnement/de durabilité
Tableau 2. Réglementations sur les exigences environnementales/de durabilité
Tableau 3. Réglementations sur la durabilité et la réparabilité
Grâce à ces nouvelles règles, les consommateurs pourront désormais obtenir des réponses à des questions telles que : « Le produit que je souhaite acheter est-il réellement durable ? », « Puis-je choisir un produit conçu pour durer ? », « La revendication environnementale sur le produit est-elle fiable ? »
– Didier Reynders, Commissaire à la Justice, Commission européenne
Directive sur les Allégations Environnementales
Bien que similaire dans son intention à la Directive ECGT, la Directive sur les allégations environnementales (GCD) de l'UE a pour objectif plus restreint de garantir que les allégations environnementales respectent des normes strictes et reposent sur des méthodes robustes, basées sur des données scientifiques et vérifiables. Les deux directives visent à établir un cadre complet pour toutes les allégations de durabilité au sein de l'UE.
Le GCD établit une méthodologie standardisée pour vérifier l'impact environnemental des produits, des services et des entreprises. Lors des négociations interinstitutionnelles, le texte finalisé du GCD devrait être convenu et adopté d'ici le milieu de 2025, accordant aux États membres 24 mois pour transposer la directive dans leur législation nationale et 36 mois pour appliquer les mesures.
Le GCD régule les revendications et labels environnementaux explicites utilisés par les entreprises de plus de 10 employés et ayant un chiffre d'affaires annuel supérieur à 2 millions d'euros, à l'exclusion des microentreprises comptant moins de 10 employés et avec un chiffre d'affaires annuel inférieur à 2 millions d'euros. Les microentreprises peuvent toutefois obtenir un Certificat de Conformité si elles respectent les normes du GCD.
Les mesures clés de la Directive comprennent :
Requirements for substantiation of explicit environmental claims covering the following:
- Aspects environnementaux impact et performance inclus dans la revendication
- Normes européennes ou internationales pertinentes utilisées dans le cadre de la justification
- Comment les améliorations liées à la revendication sont réalisées
- Informations sur la compensation des gaz à effet de serre (GES)
- Études ou calculs sous-jacents utilisés pour évaluer, mesurer et suivre les impacts, aspects ou performances ;
- Certificat de conformité
- Dans le cas de la publicité comparative, des données comparatives appropriées fournissent aux consommateurs une information transparente, fiable et précieuse.
Requirements for communication of information on environmental impact:
- Les allégations doivent également informer les consommateurs sur la manière de réduire les effets environnementaux le cas échéant;
- Les détails concernant la justification des revendications doivent être fournis via un URL ou un code QR.
Exigence de vérification par un tiers pour les déclarations et labels environnementaux explicites avant publication :
- Les États membres de l'UE sont tenus de mettre en place des procédures pour vérifier la justification et la communication des allégations environnementales explicites ;
- Vérifier pour fournir aux entreprises une certification de conformité.
Requirements for governance of current and future public and private environmental labelling schemes:
- Parties prenantes envisagées ;
- Transparence et disponibilité de l'information sur la propriété, les organes décisionnels, les objectifs, les exigences et les procédures;
- Mécanisme de résolution des plaintes et des litiges approprié;
- Procédure de validation pour les nouveaux systèmes nationaux ou régionaux;
- Interdiction des labels auto-certifiés;
- Interdiction de nouveaux écolabels à moins qu'ils ne démontrent une valeur pour le marché de l'UE.
Le GCD prévoit de fournir une procédure d'appel et de plainte pour les personnes, organisations et autres négativement affectés par un marketing trompeur. En cas de non-conformité, les entreprises disposeront de 30 jours pour prendre des mesures correctives et risquent des amendes pouvant atteindre 4 % du chiffre d'affaires annuel, la confiscation des revenus, et une exclusion temporaire des marchés publics.
Selon une analyse récente, la mise en œuvre du GCD et des réglementations connexes sur le greenwashing pourraient augmenter le nombre de cas de litiges liés au greenwashing dans le monde entier.
Réglementations nationales sur le greenwashing en Europe
Le greenwashing n'est pas seulement une affaire européenne. Certaines des plus grandes économies du continent ont également mis en place une législation contraignante à ce sujet.
Réglementation sur le greenwashing au Royaume-Uni
L'Autorité de conduite financière du Royaume-Uni (FCA) a introduit une nouvelle règle anti-greenwashing le 31 mai 2024 pour compléter les réglementations anti-greenwashing existantes de l'UE. Cette règle s'applique à toutes les entreprises régulées par la FCA, telles que les conseillers financiers et les gestionnaires de patrimoine, ainsi qu'à toutes les communications concernant les produits et services financiers. L'objectif de cette règle est de promouvoir la transparence dans le reporting de durabilité des produits d'investissement.
La règle exige que les entreprises régulées par la FCA garantissent que leurs communications concernant les produits et services financiers soient correctes et susceptibles de justification, claires et transparentes, comparables aux produits ou services précédents ou actuels, et complètes en tenant compte de l'ensemble du cycle de vie des produits ou services.
Une autre règle contraignant le greenwashing au Royaume-Uni, le Code des réclamations environnementales 2021, exige que les revendications environnementales soient véridiques et précises, claires et sans ambiguïté, qu'elles ne omettent ni ne cachent des informations importantes et pertinentes, qu'elles soient des comparaisons justes et significatives lorsque cela est applicable, qu'elles prennent en compte l'ensemble du cycle de vie du produit ou du service, et qu'elles soient étayées. La loi s'applique à toutes les revendications visant les consommateurs au Royaume-Uni.
Réglementation sur le greenwashing en France
La Loi Climat et Résilience de 2021 s'appuie sur des lois antérieures visant à prévenir les pratiques commerciales trompeuses. Grâce à cette loi, les déclarations environnementales doivent être précises et vérifiables. Les entreprises sont interdites de faire des déclarations mensongères concernant l'impact environnemental de leurs produits ou de leurs engagements environnementaux.
Deux autres décrets entrés en vigueur en janvier 2023 interdisent d'utiliser des déclarations publicitaires prétendant qu'un produit ou un service est décarboné sans preuve de ces affirmations. Les entreprises doivent fournir :
- Un rapport sur les émissions de gaz à effet de serre concernant le produit ou les services sur l'ensemble de son cycle de vie;
- Une explication de la manière dont les émissions sont évitées, réduites et compensées;
- Un plan de réduction des émissions de GES;
- Détails sur les méthodes utilisées pour compenser les émissions résiduelles;
- Mises à jour du rapport annuel.
La déclaration doit être révoquée si les émissions augmentent d'une année sur l'autre.
La France a également incité les fabricants à améliorer les pratiques de durabilité grâce à un système d'éco-contribution qui nécessite le paiement de frais pour financer le recyclage, la collecte et l'élimination des produits à la fin de leur cycle de vie. Ce dispositif octroie également des réductions de frais en fonction de la durabilité des produits, de l'acquisition de certifications environnementales pertinentes et de l'utilisation de matériaux recyclés.
Pour plus d'informations, cliquez ici pour en savoir plus sur l'impact des réglementations européennes sur le greenwashing pour les entreprises.
Meilleures pratiques pour votre entreprise afin d'éviter le greenwashing et de se conformer aux réglementations
Des tactiques importantes pour éviter le greenwashing en tant qu'entreprise incluent :
- S'engager dans une décarbonation réelle : Mettre l'accent sur la réduction effective des émissions plutôt que sur les compensations carbone, investir dans les énergies renouvelables, améliorer l'efficacité énergétique et opérer une transition vers des technologies à faibles émissions de carbone.
- Mettre en œuvre une comptabilité carbone rigoureuse : Adoptez des méthodologies de comptabilité carbone reconnues, telles que le Protocole sur les Gaz à Effet de Serre (GHGp), afin de mesurer et de rapporter avec précision vos émissions. Cela garantira que vos engagements en faveur du net-zéro reposent sur des données rigoureuses et transparentes, renforçant ainsi leur crédibilité et leur impact.
- Améliorer la transparence et le reporting : Vous pouvez prendre une longueur d'avance sur les lois à venir en fournissant des rapports détaillés et transparents sur vos initiatives de durabilité. Utilisez des normes reconnues au niveau mondial pour garantir que vos rapports sont complets et comparables.
- Impliquer les parties prenantes et favoriser la responsabilité : Engagez toutes les parties prenantes dans vos objectifs de durabilité, en favorisant la confiance et en entraînant des progrès véritables.
Quels outils pour améliorer votre performance environnementale ?
Les plateformes de gestion carbone complètes optimisent la comptabilité carbone, le reporting et les efforts de décarbonation des entreprises. En tirant parti des technologies avancées, les entreprises peuvent obtenir des informations sur leur performance en matière de durabilité, identifier les domaines à améliorer, interagir efficacement avec les parties prenantes et respecter les réglementations pertinentes sur le greenwashing.
Investir dans les bons outils, tels que le logiciel de bilan carbone de Plan A, permet aux entreprises de suivre leurs émissions, de définir des objectifs basés sur la science et de réaliser des rapports détaillés sur leurs progrès. Dans le marché éco-conscient d'aujourd'hui, un reporting RSE robuste aide les entreprises à répondre aux exigences réglementaires et à se positionner pour réussir.
En mettant en œuvre ces tactiques, les entreprises peuvent éviter le greenwashing et contribuer de manière significative aux efforts mondiaux de durabilité. Cette approche renforce la crédibilité, favorise les progrès environnementaux et crée une confiance durable parmi les parties prenantes.
Le greenwashing mine la véritable durabilité et érode la confiance ; s'attaquer à ces pratiques trompeuses est crucial pour favoriser un véritable progrès environnemental. Bien que la législation européenne croissante marque un moment décisif dans la lutte contre le greenwashing, les consommateurs et les entreprises doivent prendre des mesures actives pour éviter de se laisser prendre et de s'engager dans le greenwashing.
Alors que l'UE introduit une législation visant à atteindre la transition verte vers une économie circulaire, décarbonée et propre, les entreprises doivent continuer à suivre de près les évolutions au sein de l'espace législatif en évolution aux niveaux européen et national afin de garantir leur conformité.
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