Comment l'économie circulaire peut-elle soutenir le développement durable ?

L'Anthropocène a marqué une ère d'activités humaines extrêmes avec des impacts sans précédent sur les systèmes terrestres et les ressources naturelles. La révolution industrielle et l'essor d'une société capitaliste ont, en peu de temps, transformé notre planète et nos vies. La surconsommation constitue le fondement de la société moderne et a entraîné le changement climatique ainsi qu'une série de dangers environnementaux et de problèmes sociaux. Le rythme intensifié de la production de masse nécessite "naturellement" davantage de ressources naturelles que ce que la capacité de charge de la Terre – les fameuses "limites planétaires" – peut fournir.

Une telle consommation insoutenable s'intensifiera si nous continuons avec nos modèles économiques linéaires de « prendre - fabriquer - disposer ». La surpopulation et la demande croissante de biens entraînent des volumes de déchets ahurissants ainsi que de la pollution de l'air, du sol et de l'eau, ayant de forts impacts négatifs sur la santé humaine et celle des écosystèmes. Bien que les effets néfastes de ce cycle de consommation linéaire soient bien connus, la production durable, l'approvisionnement et l'utilisation efficace des ressources représentent également des défis mondiaux à relever.

La naissance d'un modèle circulaire

Des stratégies de production et de consommation innovantes sont toujours nécessaires pour réduire la pression humaine sur l'environnement et orienter le vélo vers les objectifs de développement durable mondiaux. Au cours des dernières décennies, un nouveau cadre a émergé, axé sur la gestion économe des déchets et des ressources, matérialisé par le concept d'économie circulaire.

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L'économie circulaire a le potentiel de transformer en profondeur la structure de notre économie (Crédit : UNIDO)[/caption] Ce concept est né avec Robert Ayres et sa théorie sur le métabolisme industriel en 1990. Dans cette théorie économique, l'état idéal d'un système industriel ressemble le plus à la nature en ce sens qu'il soutient un cycle interne complet des matériaux sans pertes. En se basant sur des théorisations antérieures, et avancé par le concept "du berceau à la porte" de McDonough et Braungart, l'économie circulaire est aujourd'hui définie comme :

"Un système économique qui vise à maintenir les produits, les composants et les matériaux à leur plus grande utilité et valeur en tout temps, en faisant la distinction entre les cycles techniques et biologiques."

Ce concept appelle à prendre en compte l'ensemble du cycle de vie du produit, de l'extraction des matériaux jusqu'à la « fin de vie » du produit, en promouvant la notion de recyclage des déchets et des ressources. L'idée de base est simple : créer des biens plus durables et efficaces afin de diminuer la production et la consommation mondiales de matières premières, ainsi que d'autres ressources naturelles essentielles telles que l'eau ou le sable.

Transformer une ligne en cercle

Une transformation réussie nécessite des changements à un niveau local, régional, national et international, et concerne les entreprises, les clients et la société. L'Union européenne a adopté des principes d'économie circulaire dans le cadre de ses stratégies de développement durable, définissant différents domaines d'intervention au sein du Plan d’action de l'UE pour l'économie circulaire. Cela a donné naissance à un certain nombre de nouvelles industries axées sur la récupération, le broyage, le nettoyage et la réutilisation de produits anciens pour en fabriquer de nouveaux, avec l'ambition que tous les déchets puissent un jour devenir une ressource.

L'innovation des modèles économiques, la formulation de nouvelles politiques, les stratégies d'éco-conception et le partage des connaissances sont des outils nécessaires pour la transition des entreprises et de la société vers une économie circulaire. Cela, à son tour, incite à la création de ce que les spécialistes appellent des boucles internes. Cela signifie créer des circuits circulaires à l'intérieur de la boucle plus large de l'économie circulaire.

Des façons durables de créer de la valeur

L'économie circulaire génère de la valeur tout au long du cycle de vie en prolongeant la durée de vie des produits, permettant ainsi une circulation plus longue dans l'économie et récupérant leurs matières premières. Dans notre économie linéaire, la valeur est créée en produisant et en vendant le plus de produits possible. En revanche, dans le concept de l'économie circulaire, la majeure partie de la valeur d'un bien réside dans sa fonctionnalité, qu'il est donc essentiel de maintenir même après la phase d'utilisation de son cycle de vie. L'adoption d'une approche circulaire nécessite donc des modèles commerciaux innovants qui créent, capturent et livrent de la valeur basée sur l'efficacité des ressources, en prolongeant la durée de vie utile des produits et en fermant les cycles de flux de matériaux.  

Ces stratégies circulaires nécessitent la prise en compte des principes circulaires dès les premières étapes des processus de conception des produits. Une partie de la littérature identifie l'éco-conception comme une approche visant à améliorer les performances environnementales des produits et à réduire l'épuisement des ressources.  

Les différentes stratégies pour aborder l'économie circulaire (Crédit : Cycle Competence Center)[/caption] La transition vers une création de valeur durable peut être stimulée par la définition de trois stratégies commerciales circulaires : réduire, ralentir et fermer les boucles. Ces nomenclatures font référence aux mécanismes par lesquels les ressources circulent à travers un système : Réduire les boucles.

‍Cette stratégie vise à utiliser moins de ressources par produit, appelant à une plus grande efficacité des ressources. En d'autres termes, « faire plus avec moins ». C'est là que les tactiques de maximisation des ressources telles que la fabrication lean entrent en jeu. Bien que cette question soit déjà répandue dans l'économie linéaire, se concentrer exclusivement sur la réduction des boucles néglige d'autres aspects de l'économie circulaire. Qu'en est-il de la qualité des produits ou de leur fin de vie ?  

Ralentir les boucles de ressources : Ces tactiques visent à prolonger la durée de vie des produits afin de ralentir le flux de ressources. Cela inclut la conception de produits durables, réparables et fabriquables. Cela peut signifier investir des ressources supplémentaires qui seraient finalement compensées par un cycle d'utilisation des produits plus long. L'approche des boucles de ralentissement comprend la conception de produits durables, mettant l'accent sur la conception pour l'attachement et la confiance ou la durabilité, ainsi que l'extension de la durée de vie des produits, en se concentrant sur la facilité d'entretien et de réparation, l'upgradabilité ou l'adaptabilité.  

Clôturer les boucles de ressources : Cette stratégie rapproche l'utilisation post-usage de la production, entraînant un flux circulaire de ressources, allant de l'élimination à la production, évitant ainsi le gaspillage dès le départ. Le recyclage est l'exemple le plus emblématique de la clôture des boucles de ressources. Les stratégies pour fermer les boucles de matériaux comprennent la conception de pièces et de biens recyclables (conception pour un cycle technologique et un cycle biologique, conception pour le désassemblage et le réassemblage).

Intégrer des principes circulaires dans la conception des produits

Compte tenu de l'accent récent mis sur le développement durable et l'efficacité des ressources dans le contexte politique européen, les stratégies d'éco-conception peuvent (et doivent) aider les entreprises à se conformer aux nouvelles réglementations tout en atteignant une efficacité économique grâce à l'utilisation de matériaux recyclés. Comme prévu, une transition vers une économie plus circulaire et plus efficace en ressources ne se produit que lorsque des changements sont planifiés à plusieurs niveaux différents. Des outils tels que le Tableau de bord de l'efficacité des ressources de l'UE ont été créés pour identifier et rendre compte de l'efficacité des ressources à chaque étape des cycles de production. Mais pourquoi les politiques sont-elles réellement fondamentales dans la transition vers l'économie circulaire ?  

Tout d'abord, les objectifs ultimes de l'économie circulaire (efficacité matérielle, production et consommation durables, création de valeur durable) nécessitent un ensemble de conditions favorables pour être atteints.  

Ces éléments sont identifiés par le modèle PESTEL, largement utilisé dans l'analyse stratégique et la planification pour analyser la faisabilité des systèmes circulaires. L'élément politique joue un rôle important dans ce modèle, où les cadres politiques nationaux et internationaux sont nécessaires pour permettre une transition réussie vers une économie circulaire et catalyser des changements à différents niveaux.

Le modèle d'analyse PESTEL énumère les conditions préalables à des stratégies circulaires réussies (Crédit : Business to you)[/caption]. En effet, les processus de transition impliquent des interactions complexes entre les autorités, les acteurs, les chaînes de valeur et les systèmes de production et de consommation qui sont réglementés et définis par des instruments administratifs, économiques et informatifs. Ces outils (parmi lesquels des interdictions, des normes, des taxes, des subventions, des étiquetages et des certifications) peuvent faciliter, entraver, engager, contraindre et encourager les parties prenantes à tous les niveaux. Dans le contexte européen, un exemple concret de politique des ressources est le "Paquet Économie Circulaire", un tournant crucial du Plan d'Action de l'UE pour la réglementation des systèmes circulaires en Europe.  

L'absence de réglementations alignées entraîne des effets secondaires négatifs. Par exemple, des incitations contradictoires risquent de promouvoir uniquement certaines stratégies ou acteurs, obstruant des solutions équilibrées. C'est ici que les synergies entre les instruments de politique deviennent un facteur crucial pour atteindre des solutions circulaires. La transition vers une économie circulaire présente également des défis et des opportunités au niveau communautaire. Des modèles d'affaires innovants et des cadres politiques peuvent aider à orienter vers des systèmes durables, mais une nouvelle logique sociale de consommation est tout aussi nécessaire pour changer notre manière d'utiliser et de consommer des biens et des matériaux. De nombreuses initiatives communautaires peuvent inciter les citoyens à utiliser des biens partageables, à échanger des produits utilisables et à apprendre à réparer des biens avant qu'ils n'atteignent leur véritable fin de vie. Le partage et les idées de réparation peuvent être d'excellents moyens de favoriser un changement social circulaire aux niveaux individuel et communautaire, créant des avantages économiques, sociaux et environnementaux.

L'importance de l'action individuelle

Avez-vous vérifié les initiatives durables basées sur la communauté que votre quartier a à offrir ? Vous pourriez y trouver des jardins partagés, des cuisines à vélos, des centres de partage d'outils et des cafés de réparation, où partager des idées, utiliser des espaces ou s'inscrire à des ateliers sur « comment réparer les objets soi-même ». Des initiatives grandes ou petites s'accompagnent d'une véritable compréhension de notre niveau de consommation. Lorsque nos envies dépassent le dernier smartphone, les vêtements de mode éphémère les plus récents ou les fruits tropicaux frais et savoureux des Caraïbes, nous pourrions changer notre façon de concevoir nos besoins. Nous pourrions réaliser que nous utilisons des ressources inutiles, polluons notre environnement et dépensons beaucoup d'argent ! Cela semble difficile, n'est-ce pas ? Pas du tout.  

Nous pourrions même (re)garnir nos tirelires en réparant nos biens ou nos vêtements au lieu d'acheter du neuf, ou en louant des produits inoccupés que nous n'utilisons pas quotidiennement. Nous pourrions diminuer la consommation (et donc la production) de nombreux biens inutilisés en utilisant des produits partagés. Et enfin, nous pourrions soutenir les activités agro-locales en achetant des fruits et légumes de saison au lieu de soutenir des entreprises situées à des centaines de milliers de kilomètres. En suivant une logique circulaire, les changements individuels et collectifs soutiennent la cohésion sociale et le bien-être, tout autant qu'ils contribuent à réduire les déchets et l'utilisation des ressources naturelles.  

De nombreux pays ont déjà défini leurs engagements pour atteindre les objectifs de développement durable en favorisant une consommation et une production plus durables. De nombreuses entreprises dans le monde entier passent à un modèle commercial plus circulaire et mettent en œuvre des solutions durables. De nombreuses personnes changent leurs habitudes de consommation, poussées par des initiatives locales et une prise de conscience sur la vie durable. Une transition vers une économie plus consciente des enjeux socio-environnementaux, efficace en ressources et zéro déchet est possible lorsque tous les acteurs et parties prenantes à différents niveaux sont impliqués. Et vous, que changerez-vous en premier ?  

À propos de l'auteur : Béatrice Meo est diplômée d'un master en durabilité environnementale, sociale et économique de l'Institut des sciences et technologies environnementales (ICTA) de l'Université autonome de Barcelone. Son principal domaine d'étude se concentre sur le changement climatique et les valeurs sociales dans les zones côtières. Son mémoire de master visait à analyser la dimension sociale des impacts du changement climatique sur les zones protégées afin d'avancer des politiques d'adaptation fondées sur les valeurs. Son travail faisait partie du projet LITOMED dirigé par le groupe de recherche INTERFASE à l'UAB. Parmi les divers sujets qu'elle a abordés durant ses études, elle a développé une forte curiosité pour la recherche sur le changement climatique et les connaissances autochtones. En outre, elle se concentre actuellement sur les pratiques de mode de vie durable et s'intéresse à l'étude de la gestion des systèmes circulaires. Elle est convaincue que la survie de notre planète nécessite une réévaluation de notre système économique, avec un changement dans nos approches de production et de consommation pour minimiser la pression sur les ressources naturelles.