Nous connaissons tous les gaz à effet de serre : comme leur nom l'indique, ils créent l'effet de serre en piégeant la chaleur dans l'atmosphère et en augmentant la température sur Terre. De petites variations dans la concentration atmosphérique de ces gaz entraînent des changements significatifs de température, faisant la différence entre les périodes glaciaires où les mammouths parcouraient la Terre et la chaleur où les dinosaures dominaient la planète. Les gaz à effet de serre sont généralement caractérisés à l'aide de deux indicateurs principaux : le potentiel de réchauffement global - une mesure relative de la quantité de chaleur qu'un gaz à effet de serre retient dans l'atmosphère; et la durée de vie atmosphérique - qui mesure la durée de vie du gaz dans l'atmosphère. Le premier indicateur s'exprime en équivalent CO2 (combien ce gaz à effet de serre est plus ou moins important par rapport au CO2) et le deuxième est mesuré par le temps que met le gaz à disparaître de l'atmosphère.
Rencontrez le SF6, le grand cousin du CO2
Parmi tous les gaz à effet de serre existants, le CO2 attire le plus d'attention. Aujourd'hui, nous apportons une perspective différente. Pensez à tout ce que vous savez sur le CO2 et multipliez-le par environ 24 000. C'est à quel point un gaz appelé SF6 (hexafluorure de soufre) est plus puissant que le CO2 en termes de potentiel de réchauffement global.
Vous avez bien lu : le SF6 est le gaz à effet de serre le plus puissant qui existe, avec un potentiel de réchauffement global de 23 900 fois celui du CO2. Cela signifie qu'une tonne de SF6 dans l'atmosphère équivaut à 23 900 tonnes de CO2.
Pire encore, le SF6 est synthétique et ne possède pas de puits naturel ni de méthodes d'élimination efficaces, ce qui signifie que lorsqu'il est émis, il s'accumule simplement dans l'atmosphère. Cerise sur le gâteau, sa durée de vie atmosphérique peut atteindre jusqu'à 3 200 ans, ce qui est bien au-delà de la durée de vie de 100 à 200 ans du CO2. Un gaz 24 000 fois plus puissant que le CO2 avec une durée de vie 16 fois plus longue que celle du CO2 est libéré dans notre atmosphère, et très peu de personnes en ont la moindre idée.
Qu'est-ce que ce gaz fou est utilisé pour ?
L'industrie de l'énergie est le plus grand consommateur de SF6 - elle consomme plus de 80% du gaz. Le SF6 est principalement utilisé dans les équipements de commutation - qui est un composant absolument essentiel de tout réseau électrique. Ils sont également utilisés dans les éoliennes, ce qui signifie que ni l'énergie éolienne en tant que telle, ni l'électricité en général, ne peuvent être considérées comme complètement respectueuses de l'environnement.
Le SF6 est connu pour son potentiel d'isolation dans le domaine de l'électricité. En tant que tel, c'est un matériau privilégié pour les infrastructures énergétiques. En termes de consommation totale, les émissions annuelles de SF6 sont équivalentes aux émissions annuelles de CO2 produites par environ 100 millions de voitures. Les prévisions montrent que l'utilisation du SF6 pourrait augmenter, parallèlement à ces industries, de 50 % d'ici 2030.
Pourquoi le SF6 n'est-il pas encore interdit ?
En 2014, la Commission européenne a tenté d'interdire le SF6 (dans le cadre de son Règlement F-Gaz n° 517/2014), mais cela n'a pas affecté son utilisation dans l'industrie électrique. La raison en était qu'à l'époque, il n'existait pas d'alternatives sans SF6 commercialement viables pour les équipements électriques existants. Ce règlement sera révisé en 2020, où de nouvelles technologies sur le marché seront évaluées pour voir si elles pourraient éventuellement conduire à une réduction de l'utilisation de SF6. Dans ce contexte, la société allemande Nuventura introduit une nouvelle technologie et une méthode de conception pour éliminer complètement le besoin de ce gaz dans les réseaux électriques. Avec cette nouvelle technique, le gaz est remplacé par... de l'air pur!
Quel est l'effet sur les humains ?
Dans son état normal, le SF6 est généralement relativement inoffensif pour la santé humaine. C'est l'une des raisons pour lesquelles il n'est pas pris aussi au sérieux qu'il le devrait. En fait, si vous recherchez SF6 sur Google, la plupart du contenu que vous trouverez sera des gens s'amusant avec (en raison de sa capacité à vous faire sonner comme Dark Vador). Amusant, mais pas tellement lorsque vous connaissez les autres propriétés de ce gaz.
Y a-t-il des alternatives disponibles ?
Une alternative écologique aux commutateurs utilisant du SF6 a été développée par Nuventura, qui est actuellement à l'étape pilote en collaboration avec l'une des plus grandes entreprises énergétiques allemandes - Innogy/Westnetz. En un mot, ils ont repensé les principes de base des commutateurs, de sorte qu'au lieu d'utiliser du SF6 comme milieu isolant, il est maintenant possible d'utiliser simplement l'air que nous respirons tous. Leur conception a simplifié la conception traditionnelle des commutateurs et permet des fonctionnalités de surveillance supplémentaires qui améliorent les performances des commutateurs utilisant du SF6. Cela ne supprimera pas complètement les commutateurs SF6 du marché ni instantanément, mais c'est une étape majeure pour réduire la pollution invisible et résoudre un problème équivalent à 100 000 000 de voitures supplémentaires sur les routes chaque année.
Le SF6 est un exemple de nombreux problèmes auxquels nous ne pensons pas. L'action pour le climat est omniprésente. La simplification de nos processus, de nos industries et de nos activités est une priorité pour que tous les efforts durables soient couronnés de succès. Les solutions proposées par les entreprises vertes innovantes doivent être promues, poussées et expliquées.
La source de l'article repose sur les faits présentés dans la recherche de N. Ottersbach intitulée "Hexafluorure de soufre (SF6) : l'UE devrait-elle interdire le gaz à effet de serre le plus puissant au monde ?", 2018.
Ira est une spécialiste de la communication passionnée par des sujets socialement importants. Elle est actuellement responsable de la communication chez Nuventura, avec une expérience antérieure dans la mise en œuvre des campagnes de la Commission européenne sur l'égalité des genres et le tourisme intelligent, entre autres. Nuventura développe des appareillages qui renforcent les réseaux du futur. Fondée sur les principes d'une conception durable, nuventura a profondément repensé les appareillages isolés au gaz (GIS) traditionnels en introduisant une technologie de réseau intelligent et en éliminant le besoin de SF6 - le gaz à effet de serre le plus puissant au monde.
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