Patagonia Boss Yvon Chouinard has Something to Share

Cet article a été mis à jour et republié, suite à l'annonce qu'Yvon Chouinard donnerait son entreprise de 3 milliards de dollars américains à une fiducie spécialement conçue et à une organisation à but non lucratif. Tous les bénéfices de l'entreprise seront utilisés pour lutter contre le changement climatique et protéger les terres non développées dans le monde entier. Pour célébrer cette annonce majeure pour la planète, lisez l'appel d'Yvon Chouinard, le patron de Patagonia, en faveur des rivières à débit libre et de la suppression des barrages.

Les derniers fleuves sauvages d'Europe sont en grave danger. Cette fois, le péril ne provient pas d'une sécheresse excessive ou d'usines déversant des déchets toxiques, mais des barrages hydroélectriques qui prétendent nous fournir une énergie propre, verte et renouvelable. La réalité est que les barrages sont polluants—et leur impact destructeur l'emporte de loin sur leur utilité. En particulier, l'électricité qu'ils produisent peut désormais être obtenue de manière bien plus efficace à partir d'autres sources qui ne perturbent pas les rivières, ne détruisent pas les habitats et ne déplacent pas les populations. Si ces projets malavisés ne sont pas stoppés, les dommages écologiques et l'impact sur les communautés locales seront dévastateurs.

Je n'ai jamais voulu être un homme d'affaires, mais maintenant que je le suis, je suis déterminé à utiliser mon entreprise et ma voix pour aider à résoudre les grands défis environnementaux du monde. Chez Patagonia, cela fait plus de quarante ans que nous essayons de protéger les endroits sauvages que nos clients et employés aiment, tout en encourageant les autres à se joindre à la lutte pour sauver notre planète — y compris contre des menaces souvent négligées ou mal comprises.

J'ai d'abord pris conscience des dommages causés par les barrages en raison de mon intérêt pour les rivières en tant que pêcheur passionné. Les rivières ne sont pas seulement d'une beauté stupéfiante ; elles sont les artères de la planète, transportant des nutriments et des sédiments vitaux de la terre à l'océan et nourrissant le plancton et les poissons. Elles fournissent de l'eau potable à des millions de personnes. Les rivières transportent également environ 200 millions de tonnes de carbone vers l'océan chaque année, éliminant ainsi efficacement ce carbone de l'atmosphère, nous aidant à lutter contre le changement climatique. Cela équivaut à plus de 10 pour cent du carbone produit par tous les véhicules à moteur aux États-Unis chaque année. Des rivières en bonne santé et leurs zones inondables nous protègent également contre les inondations et sécheresses qui deviennent de plus en plus sévères en raison du changement climatique.

Les barrages menacent tout cela. Contrairement à l'énergie solaire ou éolienne, l'hydroélectricité entraîne l'extinction d'espèces, déplace des communautés et contribue au changement climatique. De nouvelles recherches scientifiques montrent que les réservoirs créés par les barrages ajoutent près d'un milliard de tonnes d'équivalents dioxyde de carbone dans l'air chaque année, principalement sous forme de méthane. Cela se produit parce que l'inondation causée par les barrages déclenche des réactions chimiques lorsque tous les arbres et l'herbe, soudainement sous l'eau, commencent à se décomposer. En d'autres termes, cette énergie prétendument « verte » censée réduire les émissions pourrait en réalité avoir l'effet inverse.

Les barrages sont également peu fiables, fonctionnant au gré des niveaux d'eau. En raison des faibles précipitations et de la neige en Europe l'année dernière, la production d'hydroélectricité a chuté à son niveau le plus bas au cours de ce siècle à travers le continent.

Comme si cela ne suffisait pas, les barrages sont également horriblement coûteux. Les erreurs de planification, les problèmes techniques et la corruption entraînent des retards moyens de 44 % et des dérapages budgétaires de 96 %. Une fois les barrages finalement construits, les coûts d'entretien sont énormes, parfois prohibitifs. Aux États-Unis, plus de 1 000 vieux barrages ont été retirés à un coût élevé. Beaucoup présentent des dangers importants pour la sécurité. Au total, on estime qu'environ 2 trillions de dollars ont été dépensés pour les barrages depuis 1950.

En comparaison, les projets éoliens et solaires sont plus propres, plus efficaces et peuvent être construits plus rapidement que les barrages. Au niveau mondial, l'énergie renouvelable éolienne et solaire crée quatre à cinq fois plus d'emplois que l'hydroélectricité à petite échelle.

Pour toutes ces raisons, il est à la fois un gaspillage d'argent et une honte morale que certaines des plus grandes institutions financières du monde aient adopté cette technologie obsolète et exploitante, et qu'elles financent de nouveaux barrages dans certains des derniers endroits sauvages en Europe.

En dehors de la Russie, la péninsule des Balkans abrite le plus grand nombre de rivières à courant libre en Europe, ainsi que des ruisseaux d'une clarté cristalline, d'étendues de graviers et des forêts alluviales intactes. Des générations de personnes ont compté sur ces rivières pour leur eau potable et pour l'irrigation des jardins et des petites fermes.

Plus de 3 000 nouveaux barrages sont en cours de réalisation de la Slovénie à la Grèce. Près de la moitié de ces projets sont prévus dans des zones protégées telles que des parcs nationaux et la plupart ne sont soumis à aucune obligation de réaliser une évaluation d'impact environnemental. Ces barrages pourraient détruire le plus grand et le dernier fleuve sauvage d'Albanie, conduire le saumon du Danube, déjà menacé, à l'extinction en Bosnie-Herzégovine, mettre en péril la survie du lynx des Balkans, en danger critique, en Macédoine et déplacer des communautés à travers la région.

Il n'est pas trop tard pour arrêter ces projets désastreux. Voici trois étapes à suivre dès maintenant.

Tout d'abord, nous devons soutenir les militants et les communautés locales des Balkans qui s'opposent aux barrages. Par exemple, l'année dernière, la police anti-émeute a violemment dispersé une manifestation de femmes bosniaques sur la rivière Kruščica, mais la communauté s'est réorganisée et bloque à nouveau deux barrages proposés qui menacent leur approvisionnement en eau potable.

Deuxièmement, nous devrions faire pression sur les banques de développement internationales pour qu'elles cessent de soutenir ces projets. La Banque européenne pour la reconstruction et le développement (BERD), la Banque européenne d'investissement (BEI) et la Société financière internationale (IFC) de la Banque mondiale ont investi plus de 700 millions d'euros dans des projets hydroélectriques dans les Balkans. Persuader ces banques d'arrêter de financer des barrages enverrait un message fort à d'autres investisseurs pour qu'ils fassent de même. Le financement de près de 1 000 projets hydroélectriques proposés dans les Balkans reste inachevé, donc il est temps d'agir.

Troisièmement, à travers l'Europe et le monde, nous devons accélérer le déploiement d'alternatives énergétiques plus propres et moins chères. L'Albanie bénéficie d'environ 300 jours d'ensoleillement par an. Développer l'énergie solaire serait bien mieux—et moins coûteux—pour les habitants et l'environnement que de construire un barrage sur la rivière Vjosa, la plus grande rivière sauvage de toute l'Europe.

Il est temps de dire la vérité sur le véritable coût de ces barrages. Aux États-Unis, nous payons maintenant le prix de notre propre frénésie de construction de barrages, avec des communautés déconnectées de leurs rivières, des espèces menées à l'extinction, et une liste interminable de projets de déconstruction coûteux. J'espère que l'Europe ne fera pas les mêmes erreurs.

Yvon Chouinard est le fondateur de Patagonia, Inc. et producteur exécutif de DamNation et du prochain film Blue Heart, actuellement en tournée dans les Balkans avec notre organisation partenaire RiverWatch.